Een team van vier wetenschappers uit de VS en het VK legt uit hoe verschillende projecties van klimaatmodellen gezamenlijk kunnen worden gebruikt om onzekerheden in toekomstige klimaatverandering te verminderen, in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering .

Ondanks grote vooruitgang in klimaatmodellering in de afgelopen 30 jaar, er zijn nog steeds een breed scala aan prognoses voor de opwarming van de aarde tegen 2100, zelfs wanneer in elk model uitgegaan wordt van dezelfde scenario's van kooldioxide-emissies. Dit komt omdat er aanhoudende onzekerheden zijn in klimaatfeedbacks, zoals de sneeuw-albedo-feedback.

Dit is hoeveel afnemende sneeuwbedekking onder de opwarming van de aarde de opwarming van de aarde zal versterken door het aardoppervlak donkerder te maken, zodat het meer zonlicht absorbeert.

Het bereik van klimaatprognoses wordt voornamelijk gebruikt om de onzekerheden en mogelijke risico's in verband met de uitstoot van broeikasgassen te beoordelen, maar de auteurs van deze nieuwe studie beschrijven een meer constructieve manier om de modelspreiding te gebruiken, zogenaamde Emergent Constraints.

Het basisidee is om aan de hand van de modellen te zien welke aspecten van het huidige klimaat het meest gerelateerd zijn aan verschillen in het toekomstige klimaat. Vervolgens kan een meting van die aspecten in de echte wereld worden gebruikt om de meest waarschijnlijke toekomstige klimaten te selecteren.

"Opkomende beperkingen zullen ontwikkelaars helpen modellen te maken die de toekomst beter voorspellen, omdat ze identificeren welke waarnemingen ze hun model moeten laten repliceren. Dit is vooral waardevol bij het onderwerp wolken, waarvoor het niet gemakkelijk is om te weten welke van de vele verschillende aspecten van de wolken die we waarnemen relevant zijn voor hun toekomstige evolutie", verklaarde co-auteur Dr. Steve Klein van het Lawrence Livermore National Laboratory in de VS.

De eerste opduikende beperking werd geïdentificeerd op de sneeuw-albedo-feedback door hoofdauteur professor Alex Hall van de Universiteit van Californië in Los Angeles, die zei:"we ontdekten dat de seizoensvariatie in de hoeveelheid sneeuwbedekking nauw verband hield met de sterkte van de sneeuwalbedo-feedback in de toekomst, over een breed scala aan klimaatmodellen.

"Aangezien we satellietmetingen hebben van variaties in sneeuwbedekking in het recente verleden, we kunnen deze waarnemingen gebruiken om de meest waarschijnlijke waarden van sneeuw-albedo-feedback over de modellen te selecteren".

De co-auteurs van Alex Hall werden geïnspireerd door zijn vroege werk om te zoeken naar opkomende beperkingen op andere aspecten van het klimaat- en koolstofcyclussysteem.

Co-auteur professor Peter Cox van de Universiteit van Exeter voegde toe:"We hebben de opkomende beperkingsbenadering toegepast op hoe de koolstof die is opgeslagen in bossen en bodem in de toekomst zou kunnen veranderen, en om de waarschijnlijkheid van het afsterven van het Amazonewoud als gevolg van klimaatverandering in te schatten".

De krant waarschuwt ook voor de gevaren van misbruik van opkomende beperkingen, wat kan leiden tot overmoed over toekomstige veranderingen. De auteurs suggereren echter manieren om dit te voorkomen, inclusief testen tegen de vele nieuwe klimaatmodellen die binnenkort online komen.

Over het algemeen is de toon van het onderzoek zeer positief over de opkomende beperkingen die het mogelijk maken dat het geheel van klimaatmodellen wereldwijd wordt ontwikkeld, meer zijn dan de som der delen.

Professor Chris Huntingford, co-auteur van het onderzoek bij het UK Centre for Ecology and Hydrology vatte dit gedeelde perspectief samen:"Er is enorm veel energie gestoken in het ontwikkelen van klimaatmodellen door onderzoeksgroepen over de hele wereld. Helaas, er blijven aanzienlijke verschillen tussen hun prognoses.

"Deze onzekerheid moet worden verminderd om beleidsmakers te helpen plannen. het enige spel in de stad om onzekerheid weg te nemen is dat van Emergent Constraints."

Voortgaande opkomende beperking van toekomstige klimaatverandering door Alex Hall, Peter Kox, Chris Huntingford, Steve Klein verschijnt in Natuur Klimaatverandering .