EPFL-startup hiLyte heeft een milieuvriendelijke batterij ontwikkeld waarmee mensen in Sub-Sahara Afrika hun huis kunnen verlichten en hun mobiele telefoons kunnen opladen. De technologie wordt momenteel getest door gezinnen in Tanzania.

Wereldwijd leven meer dan een miljard mensen zonder elektriciteit. Het probleem is vooral acuut in plattelandsgebieden van Sub-Sahara Afrika, waar veel gezinnen hun avonden in het donker doorbrengen en de meeste eigenaren van mobiele telefoons hun apparaat niet thuis kunnen opladen.

hallo, een startup opgericht door twee afgestudeerden van EPFL's School of Engineering (STI), heeft een schone, betaalbare batterij die ijzer gebruiken, water, koffiefilters en koolstofvilt. Met een enkele lading, de batterij kan een LED-lamp vijf uur van stroom voorzien of een mobiele telefoon opladen. Eenmaal gebruikt, de vloeistof binnenin kan veilig in het milieu worden vrijgegeven.

Een tiental prototypes die zijn vervaardigd en gedistribueerd via een lokaal filiaal dat wordt beheerd door lokaal personeel, worden momenteel in gezinnen getest. "Onze technologie heeft het potentieel om het dagelijks leven van mensen te veranderen, " zegt Briac Barthes, die een master in werktuigbouwkunde heeft en het bedrijf mede heeft opgericht. "Voor een van de pilootfamilies, dankzij de batterij kon hun dochter 's avonds studeren. Het hebben van licht kan ook de manier waarop mensen met elkaar omgaan veranderen, het brengen van socialisatiemogelijkheden voor geïsoleerde en kwetsbare gezinnen."

Een alternatief voor kerosine

Momenteel, mensen die op het platteland van Tanzania wonen, gebruiken kerosinelampen om hun huizen te verlichten als het donker wordt. Maar kerosine is een dure en licht ontvlambare brandstof die bij verbranding schadelijke roetdeeltjes afgeeft. "Vijf uur in een afgesloten ruimte kerosinerook inademen is net zo slecht voor je longen als het roken van twee pakjes sigaretten, ", legt Barthes uit.

IJzeren folie, koffiefilters en koolstofvilt

De nieuwe herbruikbare, batterij met vier compartimenten lost de meeste van deze problemen op. Om stroom op te wekken wanneer dat nodig is, de gebruiker hoeft het apparaat alleen maar opnieuw te vullen met verbruiksartikelen. Eerst, vellen ijzerfolie, koffiefilterpapier en koolstofvilt worden door de vier deuren gestoken. Volgende, de gebruiker giet een oplossing van water en ijzersulfaatpoeder in de batterij. Terwijl de vloeistof in het koolstoffilter dringt, het lost langzaam de ijzerfolie op. Bij dit proces komen elektronen vrij, daarmee elektriciteit opwekken. Gebruikers kunnen deze kracht vervolgens benutten door een lamp of mobiele telefoon aan te sluiten op de ingebouwde USB-poort van de batterij.

De reactie produceert ijzer-2-sulfaat, een onschadelijke vloeistof die veel wordt gebruikt als landbouwmeststof.

De batterij kost ongeveer de helft van een petroleumlamp. Het apparaat zelf is te koop voor 12 dollar, terwijl de verbruiksartikelen slechts 12 cent per oplaadbeurt kosten. "Eenmaal opgeladen, de batterij produceert vijf uur stroom, ' zegt Barthes.

Het bedrijf richt zich momenteel op Tanzania, maar is van plan om uiteindelijk uit te breiden naar andere markten.