De oceanen van de wereld zullen een steeds vitalere hulpbron worden om de planeet te helpen het hoofd te bieden aan de stijgende bevolkingsgroei, maar ambtenaren beginnen pas regelgevende kaders op te stellen die ervoor zouden zorgen dat "blauwe financiering" gaat waar het het meest nodig is.

Van voedselproductie en marien biotechnologisch onderzoek tot zeebodemmijnbouw en productie van hernieuwbare energie, investeerders verwachten een golf van initiatieven in de wateren die 70 procent van het aardoppervlak beslaan.

Maar de ondernemingen zullen ook grotere inspanningen vergen om de oceanen schoon en levensvatbaar te houden - er komt elk jaar acht miljoen ton plastic binnen, volgens de Wereldbank, en door overbevissing zijn sommige bestanden al ernstig uitgeput.

"Veel van wat er in de blauwe economie moet gebeuren, is regulering, " zei Sean Nier, mede-oprichter van het Climate Bonds Initiative.

Zonder gecoördineerde actie tussen regeringen, hij waarschuwde, "Over 30 jaar vangen we misschien geen vis maar kwallen."

De non-profitorganisatie van Kidney heeft tot doel de enorme bedragen die door de uitgifte van schulden worden opgehaald, te sturen naar koolstofarme en andere klimaatvriendelijke projecten.

Dat zou miljoenen kunnen mobiliseren voor offshore golf- of windenergie-ondernemingen naarmate de druk op regeringen toeneemt om broeikasgassen en smog aan te pakken.

Het geld kan ook kustvernieuwingsprojecten financieren die urgenter zullen worden naarmate steden groeien, en naarmate meer gepensioneerden en toeristen massaal naar ongerepte stranden en resorts trekken.

"Omdat wat we de afgelopen 100 jaar hebben gedaan, het kustsysteem fundamenteel is vernietigd, ' zei Nier.

'Deugdzame cirkel'

Het moderniseren van scheepvaartvloten zal ook een prioriteit worden naarmate de handel toeneemt met de bevolkingsgroei - de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling verwacht tegen 2050 wereldwijd nog eens twee miljard mensen.

Een groep van 11 multinationale banken kondigde in juni de "Poseidon-principes" aan die bedoeld zijn om scheepvaartondernemingen te helpen hun uitstoot binnen 30 jaar te halveren ten opzichte van het niveau van 2008.

"Het is een enorme inspanning die een vierde van de wereldwijde scheepvaartfinancieringsportefeuille zal opbrengen, of zo'n $ 100 miljard, " zei Alexandre Amedjian, hoofd maritieme financiering in Europa voor de Franse bank Societe Generale.

Leningsvoorwaarden zouden voordeliger zijn voor bedrijven die de meeste vooruitgang boeken bij het terugdringen van vervuiling, zei Amedjian.

Maar net als bij andere groene investeringen, financiers van "blauwe economie"-projecten zullen toezicht eisen om ervoor te zorgen dat aan de milieuclaims wordt voldaan.

"Een groeiend aantal beleggers wil de positieve impact van hun beleggingen kunnen laten zien, en dat voedt een heilzame cirkel, " zei Marine de Bazelaire, hoofd duurzame ontwikkeling voor continentaal Europa bij HSBC.

Ze noemde het voorbeeld van het gebruik van fondsen om meer beschermde zeegebieden te creëren, "aangezien oceanen ook 30 procent van de uitstoot van broeikasgassen opvangen en opslaan."

'Bewustzijn vergroten'

Maar "blauwe financiering" omvat ook een reeks kleinere projecten, zoals visserijverbeteringen of -uitbreidingen die niet de financiële vuurkracht van de kapitaalmarkten vereisen.

"De blauwe economie is gefragmenteerd, en de meeste van hun behoeften zouden minder zijn dan $ 50 miljoen, " zei Richard Mattison, chief executive van de Trucost-eenheid van S&P Global, die de risico's van klimaatverandering evalueert en adviseert.

"Als u leverancier bent van een groot voedingsbedrijf of een supermarkt, als visser, het is onwaarschijnlijk dat u een obligatie wilt - u wilt eerder een lening, ' zei Mattison.

"Er is geen gebrek aan kapitaal, " hij voegde toe, maar er zal een reeks gemeenschappelijke regels moeten worden opgesteld om ervoor te zorgen dat het geld daar terechtkomt waar het het meest nodig is.

De Europese Commissie heeft al een begin gemaakt, in januari 2018 zijn "principes voor de financiering van een duurzame blauwe economie" uiteengezet na overleg met groepen zoals het Wereldnatuurfonds en de Europese Investeringsbank.

Echter, experts zeggen dat om de meest productieve blauwe financieringsboom te zien, regeringen zullen ook hun oceaaninspanningen moeten opvoeren en coördineren.

"Sommige uitdagingen zijn echt problemen die kunnen worden opgelost met schuldfinanciering, zoals infrastructuur voor waterbeheer, " zei Tanguy Claquin, hoofd duurzame financiering bij de investeringsbank van Credit Agricole.

"Maar anderen, zoals het omgaan met de proliferatie van plastics, zal meer afhangen van overheidsbeleid en het wereldwijd bewust maken van het publiek, " hij zei.

© 2019 AFP