Vegetatie speelt een integrale rol in ecosystemen van koraalriffen. De belangrijkste soorten vegetatie in koraalriffen zijn zeegras en algen. Planten en algen zijn producenten; alle andere levende wezens in een koraalrif zijn van hen afhankelijk om te overleven.

Geografie

Koraalriffen leven over de hele wereld in warm, tropisch zeewater. Veel riffen zijn te vinden in de Caribische Zee en de Stille Zuidzee. Grote koraalkolonies leven voor de kust van de Florida Keys, Hawaii en Australië.

Typen

Er zijn twee hoofdsoorten vegetatie in koraalriffen: algen en zeegrassen. Ze gebruiken beiden zonlicht om hun eigen voedsel te maken door middel van fotosynthese. Deze producenten vormen de basis van de voedselketen van het rif.

Algen

Verschillende soorten algen leven in koraalriffen. Ze leveren allemaal voedsel voor andere organismen in het rif. Blauwgroene algen verwerken stikstof in het rifecosysteem zodat andere organismen het kunnen gebruiken. Coralline-algen, een soort rode algen, produceren calciumcarbonaat dat structuur aan het rif geeft.

Zeegras

Zeegras is ook producent. In tegenstelling tot algen zijn het echte bloeiende planten. Deze grassen bieden onderdak aan vele soorten jonge rifdieren. De stengels van zeegras groeien ondergronds en fungeren als filter om sediment in het water op te vangen. Ze helpen ook erosie te voorkomen door de plant op de zeebodem te verankeren.

Betekenis

Alle consumenten in een ecosysteem van koraalriffen zijn afhankelijk van planten en algen. Ze voorzien dieren van voedsel, onderdak en zuurstof. Als rifvegetatie niet gedijt, kan het ecosysteem van het rif mislukken. Omgekeerd kan een overmatige groei van algen schade toebrengen aan levende koralen.