Wat gebeurt er als een supernova-explosie afgaat vlak naast een andere ster? De ster zwelt op, wat wetenschappers voorspellen als een frequent voorkomend verschijnsel in het heelal. Supernova-explosies zijn de dramatische dood van massieve sterren die ongeveer acht keer zwaarder zijn dan de zon.

De meeste van deze massieve sterren zijn te vinden in binaire systemen, waar twee sterren dicht om elkaar heen draaien, zoveel supernova's komen voor in binaire getallen. De aanwezigheid van een begeleidende ster kan ook grote invloed hebben op hoe sterren evolueren en exploderen. Om deze reden, astronomen zijn al lang op zoek naar begeleidende sterren na supernova's - een handvol is ontdekt in de afgelopen decennia en sommige bleken ongewoon lage temperaturen te hebben.

Wanneer een ster explodeert in een binair systeem, het puin van de explosie treft met geweld de begeleidende ster. Gebruikelijk, er is niet genoeg energie om de hele ster te beschadigen, maar het verwarmt in plaats daarvan het oppervlak van de ster. De hitte zorgt er dan voor dat de ster opzwelt, alsof je een enorme brandblaar op je huid hebt. Deze sterblaar kan 10 tot 100 keer groter zijn dan de ster zelf.

De gezwollen ster lijkt erg helder en koel, wat zou kunnen verklaren waarom sommige ontdekte begeleidende sterren lage temperaturen hadden. Zijn opgeblazen toestand duurt slechts een 'astronomisch' korte tijd - na een paar jaar of decennia, de blaar kan "genezen" en de ster krimpt terug naar zijn oorspronkelijke vorm.

In hun recent gepubliceerde studie door een team van wetenschappers onder leiding van OzGrav postdoctoraal onderzoeker Dr. Ryosuke Hirai (Monash University), het team voerde honderden computersimulaties uit om te onderzoeken hoe begeleidende sterren opblazen, of opzwellen, afhankelijk van de interactie met een nabijgelegen supernova. Het bleek dat de helderheid van opgeblazen sterren alleen gecorreleerd is met hun massa en niet afhangt van de sterkte van de interactie met supernova. De duur van de zwelling is ook langer wanneer de twee sterren dichter bij elkaar staan.

"We hebben onze resultaten toegepast op een supernova genaamd SN2006jc, die een begeleidende ster heeft met een lage temperatuur. Als dit in feite een opgeblazen ster is, zoals we denken, we verwachten dat het de komende jaren snel zal krimpen, " legt Hirai . uit

Het aantal begeleidende sterren dat wordt gedetecteerd na supernova's neemt in de loop der jaren gestaag toe. Als wetenschappers een opgeblazen begeleidende ster en zijn samentrekking kunnen waarnemen, deze gegevenscorrelaties kunnen de eigenschappen van het binaire systeem vóór de explosie meten - deze inzichten zijn uiterst zeldzaam en belangrijk om te begrijpen hoe massieve sterren evolueren.

"We denken dat het belangrijk is om niet alleen begeleidende sterren te vinden na supernova's, maar om ze een paar jaar tot decennia te volgen om te zien of het terugdeinst, ' zegt Hira.