Vijftig jaar geleden op de vliegshow van Parijs, De Franse minister van Transport en de Duitse minister van Economische Zaken ondertekenden een overeenkomst die de luchtvaartgeschiedenis zou veranderen.

Het was 1969 en Europa had een kleinere, lichtere en kosteneffectievere passagiersvliegtuigen dan Amerikaanse rivalen. Vijf jaar later, de A300B2 werd geboren, een vliegtuig voor de korte tot middellange afstand met twee motoren, ondanks bezorgdheid over de veiligheid in een tijdperk waarin drie motoren het standaardminimum waren.

Snel vooruit naar 2019, Airbus wordt gevierd als een succes van Europese samenwerking, samen met Boeing een van de twee koningen van de wereldwijde burgerluchtvaart. Rond de wereld, elke twee seconden stijgt of landt een Airbus op.

Het produceert nu passagiersvliegtuigen variërend in grootte tot de A380 jumbojet, helikopters, straaljagers en is zelfs betrokken bij ruimteverkenning.

Zijn verhaal werd gekenmerkt door tegenslagen, politieke turbulentie en productieproblemen, maar het management van Airbus gelooft dat het vol vertrouwen kan uitkijken naar de volgende halve eeuw.

"Airbus produceert de helft van 's werelds grote commerciële vliegtuigen en heeft bloeiende helikopters, defensie- en ruimtevaartbedrijven, " zei CEO Guillaume Faury, die in april Tom Enders verving die vijf jaar aan het roer stond.

"We hebben 130 in dienst, 000 hoogopgeleide mensen wereldwijd en zijn een krachtige motor van productiviteit, export en innovatie voor Europa."

Het bedrijf leverde zijn laatste duizend vliegtuigen in slechts 30 maanden. Maar in de beginjaren het duurde bijna twintig jaar om duizend vliegtuigen te produceren.

Het kreeg kritiek op ontwikkelingen zoals fly-by-wire controles, die de bediening verbeteren, en vlucht envelop bescherming, die het vliegtuig stoppen met het uitvoeren van manoeuvres buiten zijn prestatielimieten.

Naast technologische vooruitgang, Amerika kraken was een belangrijk ingrediënt bij het creëren van de wereldwijde reus. De A300 maakte een sterke indruk op Frank Borman, de voormalige Apollo-astronaut die aan het hoofd stond van Eastern Air Lines en voorstander was van het idee om zuiniger vliegtuigen te kopen.

De ruggengraat van Airbus, de A320

1984, Airbus lanceerde de A320, een gangpad, middellangeafstandsvliegtuigen om Boeing uit te dagen, dat tot dan toe het grootste segment van de burgerluchtvaartmarkt had gedomineerd.

Het vliegtuig maakte de weg vrij voor de zuinigere A320neo, die de ruggengraat van het bedrijf is geworden. het versterken van zijn greep op het belangrijkste marktsegment nadat de 737 MAX-vliegtuigen van Boeing aan de grond werden gehouden na twee dodelijke crashes in maart en oktober.

Ondanks een mislukte deal met het Britse defensiebedrijf BAE Systems in 2012, De samenwerking van Airbus met het C Series-programma van Canadian Bombadier in 2018 versterkte zijn positie als mondiale kracht.

Frankrijk en Duitsland hebben nog steeds een belang van 11 procent in Airbus via houdstermaatschappijen met een kleiner belang van 4 procent in handen van de Spaanse overheid. De rest van de aandelen wordt verhandeld op de beurs.

Maar de productie verloopt niet altijd vlekkeloos. Het bedrijf kondigde in januari aan dat het de productie van zijn A380-passagiersgigant tegen 2021 zou schrappen vanwege een gebrek aan bestellingen.

De dubbeldekker kreeg lof van de passagiers, maar slaagde er niet in voldoende luchtvaartmaatschappijen te overtuigen om de enorme kosten te rechtvaardigen.

Belangrijke klanten hebben ook problemen ondervonden, aangezien sommige luchtvaartmaatschappijen in financiële problemen kwamen met de op twee na grootste goedkope luchtvaartmaatschappij van Europa, Norwegian, die zei dat het de leveringen van Airbus- en Boeing 737 MAX-vliegtuigen die het had besteld, verder vertraagde.

Het bedrijf rapporteerde in april een daling van de nettowinst in het eerste kwartaal, die 86 procent daalde ten opzichte van dezelfde periode in 2018 tot 40 miljoen euro ($ 45 miljoen).

Ook in Frankrijk loopt een onderzoek naar Airbus, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten na de openbaarmaking van transactie-onregelmatigheden in 2016, terwijl de Amerikaanse president Donald Trump de Europese Unie heeft gedreigd met nieuwe tarieven als de subsidies aan Airbus niet worden stopgezet.

Maar analisten zien Airbus als een kans om te profiteren van de bloeiende luchtvaartmarkt, vooral in Azië, en van de wereldwijde aarding van het Boeing 737 MAX-vliegtuig na twee recente dodelijke crashes waarbij het populaire nieuwe vliegtuig betrokken was.

Airbus-baas Guillaume Faury zei dat het bedrijf ernaar streeft een leider te blijven op het gebied van luchtvaartinnovatie.

"De lucht- en ruimtevaartindustrie staat aan de vooravond van een technologische revolutie om alles in haar geschiedenis te evenaren", hij zei.

"De Europese lucht- en ruimtevaart moet ernaar streven om leiding te geven aan deze komende revolutie in innovatie en de overgang naar een duurzamere luchtvaartsector."

© 2019 AFP