Op donderdag, de Labour-partij beloofde een extra A $ 1,75 miljard voor vroeg onderwijs als de volgende regering van Australië wordt gekozen. Dit is de grootste investering in voor- en vroegschoolse educatie in de Australische geschiedenis.

Het grootste deel van deze investering gaat naar de financiering van 15 uur per week gratis kleuterschool of kindy voor driejarige kinderen. Dit betekent dat alle Australische kinderen toegang hebben tot twee jaar kwaliteitsonderwijs voor jonge kinderen voordat ze naar school gaan.

De huidige financiering ondersteunt alleen voorschoolse programma's voor kinderen in het jaar voordat ze officieel naar school gaan. Typisch, 15 uur per week komt overeen met vijf korte dagen per twee weken of twee dagen per week van een voorschoolse programma in een school kleuterschool, community kindy of lange dagopvangcentrum.

Opvoeders in de vroege kinderjaren, onderzoekers en economen pleiten al lang voor het belang van voor- en vroegschoolse educatie. Als Labour de volgende verkiezingen wint en zich aan deze belofte houdt, iedereen zal profiteren. Twee jaar kleuterschool geeft jonge Australische kinderen de beste start in het leven.

Wat zegt het onderzoek over ontwikkeling?

De neurowetenschap heeft aangetoond dat de vroege jaren, in het bijzonder geboorte tot acht jaar, zijn essentieel voor optimaal leren en ontwikkelen. Preschool aanwezigheid heeft consistente positieve korte en lange termijn effecten over de hele wereld laten zien, ook in de VS, Europa, Canada en Nieuw-Zeeland.

Voorschoolse programma's op basis van spelen die worden gegeven door gekwalificeerde opvoeders voor jonge kinderen, verbeteren de leer- en ontwikkelingsresultaten van kinderen en zijn vooral belangrijk voor kinderen uit kansarme milieus.

In een recent onafhankelijk rapport aan de ministers van Onderwijs van de staat en het gebied werd betoogd:om de schoolresultaten te verbeteren, de meest ingrijpende hervorming die Australië zou kunnen doorvoeren, zou zijn om de toegang tot kwalitatief hoogstaand onderwijs voor jonge kinderen (kleuterschool) voor driejarigen te vergroten.

Een ander rapport toonde aan dat twee jaar kleuterschool meer impact heeft dan één, vooral voor kinderen die ontwikkelingskwetsbaar zijn (zoals kinderen met een lage sociaaleconomische achtergrond).

In vergelijking met andere OESO-landen, Australië loopt achter op het gebied van voor- en vroegschoolse educatie. Australië staat op de derde plaats voor deelname aan onderwijs en opvang voor jonge kinderen. Slechts 15% van de Australische driejarigen volgt een kleuterprogramma.

Het is ook economisch zinvol

Economen krijgen ook terug om driejarigen naar de kleuterschool te krijgen, omdat het een geweldige kans is om te investeren in menselijk kapitaal en het toekomstige personeelsbestand. Het is veel kosteneffectiever en voordeliger om te investeren in voorschoolse educatie dan latere remediërende interventies gericht op laaggeletterdheid, schoolverlaters en volwassenen met beperkte basisvaardigheden. In de vroege kinderjaren, we leggen de basis voor het aanleren van disposities en levensvaardigheden.

Voorschoolse educatie heeft positieve effecten op vroege taal- en geletterdheid, en schoolprestaties. Een recente studie toonde aan dat twee jaar kleuterschool een kosten-batenverhouding had van vier, betekenis voor elke geïnvesteerde dollar, vier dollar worden teruggegeven aan de economie.

Hoe zouden deze programma's eruit zien?

Universele toegang betekent dat jongere kinderen toegang hebben tot een vierjarige gekwalificeerde leraar die een op spelen gebaseerd programma biedt dat aansluit bij het Early Years Learning Framework. Spelenderwijs leren is waar kinderen spelenderwijs leren, ofwel zelfgestuurd (vaak vrij spel genoemd), of begeleid spelen waarbij een volwassene opzettelijk het leren van kinderen uitbreidt door middel van spel en aanverwante activiteiten.

Lees meer:​​Spelend leren kan uw kind voorbereiden op succes op school en daarbuiten

Voorschoolse programma's van hoge kwaliteit bevorderen de academische en sociale ontwikkeling van kinderen en bieden een evenwicht tussen opzettelijk lesgeven en vrij gekozen spelactiviteiten. Opvoeders breiden het leerproces van kinderen uit door langdurige gesprekken aan te gaan waarin de opvoeder en het kind samen problemen oplossen, concepten verduidelijken of dingen evalueren die het denken of begrip ontwikkelen en uitbreiden.

En hoe zit het met deze kinderen en hun ouders?

Labour heeft beloofd dat de drie jaar oude voorschoolse programma's zullen worden geleverd via een reeks vroege onderwijsinstellingen. Dit zijn onder meer dagverblijven, gemeenschap peuterspeelzalen/kindies en scholen. Dit is goed nieuws voor ouders die een programma kunnen kiezen dat past bij de behoeften van hun gezin en in het bijzonder voor kinderen die momenteel naar de kinderopvang gaan. Het inbedden van krachtige programma's voor vroeg leren met gekwalificeerde leraren in de kinderopvang betekent een meer geïntegreerde en naadloze leerervaring voor kinderen.

Drie jaar oude voorschoolse programma's zullen ouders ook helpen met de betaalbaarheid van kinderopvang. Voor ouders met kinderen die al in zorg zijn, 15 uur wordt gefinancierd door de overheid, kosten besparen voor gezinnen.

De enige voorzichtigheid bij het nadenken over de logistiek van het verstrekken van 15 uur kleuterschool is rond het huidige extreme tekort aan leraren voor jonge kinderen en andere opvoeders voor jonge kinderen. Zoals de Productivity Commission van 2015 meldde, Het aanbod van leerkrachten voor jonge kinderen voldoet niet aan de vraag. Tenzij er een enorme toename is in het opleiden van leerkrachten voor jonge kinderen, is de kans klein dat de nieuwe voorschoolse plaatsen tegen 2021 worden bemand, vooral in het landelijke en afgelegen Australië.

De aankondiging van vandaag van gratis training voor kwalificaties voor onderwijs en zorg voor jonge kinderen via het systeem voor beroepsonderwijs en -opleiding (VET) mocht Labour volgend jaar worden gekozen, is welkom.

Maar voorzichtigheid is geboden, aangezien opvoeders met een VET-diploma (met certificaten en diploma's) geen gekwalificeerde leerkrachten voor jonge kinderen zijn. Alleen het aanbieden van gratis training is bij lange na niet voldoende om ervoor te zorgen dat gekwalificeerde docenten bereid en in staat zijn om daadwerkelijk te werken waar ze het meest nodig zijn.

En zoals het recente ASQA-rapport benadrukte, de kwaliteit van het aanbod van veel beroepsonderwijs en -opleiding in het onderwijs en de opvang voor jonge kinderen is wisselend en vaak problematisch.

Wat uw politieke of educatieve perspectief ook is, kinderen de beste start geven om vroeg te leren, is logisch. Investeringen in voor- en vroegschoolse educatie kunnen alleen kinderen ten goede komen, gezinnen en de natie.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.