Onderzoekers van de Marine School van de Universiteit van New Hampshire maken deel uit van de bemanning, onder leiding van National Geographic Explorer-at-Large Robert Ballard, dat is bedoeld om hopelijk antwoorden te vinden op vragen rond de verdwijning van de beroemde piloot Amelia Earhart. UNH's Centre for Coastal and Ocean Mapping heeft een autonoom oppervlaktevoertuig (ASV) ontwikkeld. of robot, die de zeebodem kunnen verkennen in wateren die mogelijk te diep zijn voor duikers.

De UNH-robot die bekend staat als BEN, de Bathymetrische Explorer en Navigator, geeft Ballard en de bemanning aan boord van de EV Nautilus de unieke mogelijkheid om de zeebodem in kaart te brengen in de ondiepe gebieden grenzend aan het eiland waar Earhart haar laatste radio-uitzending stuurde. Dit gebied is te diep voor duikers en te ondiep voor een veilige navigatie van de Nautilus om zijn diepwater-sonarsystemen te gebruiken. Kaarten van de oceaanbodem geproduceerd door BEN zullen door de Nautilus-bemanning worden gebruikt om duiken met op afstand bediende voertuigen (ROV) te richten bij het zoeken naar overblijfselen van het vliegtuig.

Bewijs suggereert dat Amelia Earhart een succesvolle landing maakte, waarschijnlijk in de buurt van het koraalrif rond het eiland Nikumaroro, in de westelijke Stille Oceaan, en was in staat om daarna radiosignalen uit te zenden. Echter, geen enkel vliegtuig werd gezien door marinepiloten die de eilanden enkele dagen na haar verdwijning inspecteerden, wat suggereert dat het vliegtuig mogelijk van het rif in dieper water is geduwd.

BEN is uitgerust met ultramoderne kaartsystemen voor de zeebodem, waaronder een Kongsberg EM2040P multibeam echolood en Applanix POS/MV-navigatiesysteem, waarmee het 3D-topografische en akoestische backscatter-kaarten van de zeebodem kan maken. Het centrum heeft missieplanning en "back-seat-driver"-besturingssoftware ontwikkeld die speciaal is ontworpen voor het besturen van BEN voor de missie voor het in kaart brengen van de zeebodem. BEN is vervaardigd door ASV Global, in een ontwerpsamenwerking met het Centrum.

De UNH-crew bestaat uit onderzoeksingenieurs Val Schmidt, leiding van deze operatie, KG Fairbarn, en Andy McLeod, die allemaal aan boord zijn van zowel de EV Nautilus als Roland Arsenault, die de bemanning vanaf de wal ondersteunt. Ze maken allemaal deel uit van het Centre for Coastal and Ocean Mapping van de UNH Marine School voor de ontwikkeling en het gebruik van robotica voor mariene wetenschap en het in kaart brengen van de zeebodem.

De expeditie, die wordt behandeld op nationalgeographic.com, zal te zien zijn in een special van twee uur met de titel EXPEDITION AMELIA die op 20 oktober in première gaat, op National Geographic.