Een nieuw gesmeed stalen instrument dat het pad van sterren en planeten langs de nachtelijke hemel kan lokaliseren met het blote oog, is een terugkeer naar de jaren net voor de komst van telescopen, sterrenkijkers in de heuvels van Noord-New Mexico terugbrengen naar de essentie van astronomie in het verleden.

Geïnstalleerd op St. John's College door afgestudeerden, het apparaat is een remake van lang verloren gewaande originelen die eind 16e eeuw door de Deense astronoom Tycho Brahe zijn bedacht om de locatie van sterren en de banen van planeten in kaart te brengen.

Het bestaat uit vier in elkaar grijpende ringen - gesmeed van precisiestaal en uitgelijnd met de poolster en de evenaar - gecombineerd met een verschuifbare zoeker die met de hand wordt bewogen om hoeken te meten tussen elk hemellichaam, de horizon en de evenaar.

lang, Dankzij nauwkeurige metingen van een dergelijk instrument aan het eind van de 15e eeuw kon Johannes Kepler aantonen dat Mars in een elliptische baan rond de zon draaide, het weerleggen van de diepgewortelde theorie van de cirkelvormige beweging van hemellichamen en het starten van een zoektocht naar nieuwe theorieën over planetaire beweging en krachten.

"Je kunt vaak dingen leren over hoe wetenschap in een ander tijdperk werd bedreven door de artefacten en de instrumenten opnieuw te creëren, " zei William Donahue, een gepensioneerd faculteitslid en laboratoriumdirecteur van St. John's College, wiens campus uitkijkt over Santa Fe. "Dit is erg leuk omdat je dingen kunt doen die niemand in 300 jaar heeft gedaan."

Geen van Brahe's originele instrumenten is bewaard gebleven. Afgestudeerden van St. John's gaven opdracht tot een functionerende replica met behulp van Brahe's originele tekeningen en illustraties. Ze huurden de Britse vakman David Harber in om een ​​precisie-instrument te assembleren van chirurgisch roestvrij staal. De onderneming kostte meer dan $ 100, 000, zei Donahu.

Statische sculpturen van Brahe's zogenaamde armillairsfeer vermenigvuldigen zich in openbare parken, maar weinig of geen gedetailleerde metingen zoals die in Santa Fe mogelijk maken. Het is nauwkeurig tot incrementele hoekmetingen van een zestigste van een graad, of 1 boogminuut.

Het apparaat is een duidelijk anachronisme in een tijdperk van smartphone-apps in de lucht - en een passende toevoeging aan St. John's College, waar studenten de evolutie van wiskunde en wetenschap van oude beschavingen volgen door originele teksten of hun Engelse vertalingen te bestuderen.

Voorbij St. John's, De donkere wolkenloze luchten van New Mexico hebben baanbrekende astronomische apparaten en studentenobservatoria aangetrokken.

Ze omvatten het Magdalena Ridge Observatorium van New Mexico Tech, gelegen 2 mijl (3 kilometer) boven de zeespiegel in de buurt van Socorro; een cluster van onderzoekstelescopen bij Apache Point Observatory; het iconische Very Large Array-observatorium voor radioastronomie, waar antennes kilometers over de vlakten van San Agustin uitstrekken:en recentelijk geassembleerde radioscopen die lage frequenties verkennen op zoek naar aanwijzingen over kosmische evolutie.

Daarentegen, het nieuwste sterrenkijkapparaat in Santa Fe belooft geen wetenschappelijke vooruitgang. In plaats daarvan, het is een soort tijdportaal naar de beproevingen van de 16e-eeuwse astronomie.

Donahoe, die Kepler's "Astronomia Nova" uit het Latijn vertaalde, zegt dat het lokaliseren van de coördinaten van heldere sterren en planeten veel "ah-hah-momenten" voor studenten oplevert. De bol maakt nog geen deel uit van het curriculum van de hogeschool.

De metingen van Brahe waren nauwkeurig genoeg om fundamentele astronomische opvattingen en misvattingen in twijfel te trekken en de weg vrij te maken voor Isaac Newtons theorie van de zwaartekracht en de bewegingswetten, zegt Donahu.

Het volgen van banen was ook geen gemakkelijke opgave in een tijd waarin mechanische klokken waanzinnig onnauwkeurig konden zijn. Toen kwam de telescoop.

"In 1609 richtte Galileo zijn telescoop op de hemel - en dat veranderde alles, ' zei Donahu.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.