De gelaagdheid van de aarde in haar geologische lagen werd veroorzaakt door de vorming van de ijzeren kern van de aarde. De ijzeren kern werd gegenereerd door een combinatie van radioactief verval en zwaartekracht, waardoor de temperatuur voldoende werd verhoogd om gesmolten ijzer te vormen. De migratie van gesmolten ijzer naar het centrum van de aarde verplaatste de minder dichte materialen naar het oppervlak.

Radioactief verval

De vroege aarde had veel energie nodig om de creatie van gesmolten ijzer te activeren. Een deel van deze energie kwam van radioactief verval. Radioactieve elementen zoals uranium en thorium verspreiden warmte wanneer ze vervallen. Radioactieve elementen waren in grotere hoeveelheden aanwezig in de vroege aarde. De straling van deze elementen verhoogde de temperatuur van de aarde met ongeveer 2.000 graden Celsius.

Zwaartekracht

Zwaartekrachten hielpen het ijzer zich ophopen in het centrum van de aarde en hielp bij het genereren van extra temperatuur. Omdat de vroege aarde verdicht werd tot een planeet dankzij de zwaartekracht, gaf deze verdichting warmte af. Als gevolg hiervan heeft de zwaartekrachtenergie bijgedragen tot verhoging van de temperatuur van de aarde met een extra 1000 graden Celsius (ongeveer 1800 graden Fahrenheit). Op zijn beurt hielp deze temperatuurstijging de aanwezigheid van gesmolten ijzer in de kern van de aarde te ondersteunen.

De ijzeren kern

Zodra de temperatuur van de aarde heet genoeg was om gesmolten ijzer te vormen, was het ijzer naar binnen getrokken door de zwaartekracht. Toen dit gebeurde, trokken de minder dichte silicaatmineralen naar boven. Deze rotsen en mineralen vormden de korst en mantel van de aarde. Sommige van de radioactieve elementen, zoals uranium en thorium, zijn ook gestold in de bovenste lagen van de aarde. Hoewel deze elementen dicht zijn, zorgt hun atomaire structuur ervoor dat ze zich minder snel in het dichte ijzer van de kern nestelen.

Meteoreffecten

De vroege aarde ondervond veel meteoren en asteroïde effecten. Dit constante bombardement hielp de oppervlaktetemperatuur te verhogen en hield materialen tegen koeling en coalescentie op het oppervlak. Deze algemene instabiliteit van de oppervlaktematerialen maakte ze ontvankelijk voor afscheiding vanwege de zwaartekracht. De lichtste materialen bleven aan de bovenkant van de korst en de dichtere materialen zweefden lager naar de mantel. Nadat de aarde was afgekoeld, stolde de korst en begon de tektoniek van de platen.