Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat. Het is een moeilijke planeet om te observeren vanwege de nabijheid van de ster, met de enige momenten om het te zien met het blote oog, net voor zonsopgang en direct na zonsondergang. Om deze reden is er relatief weinig bekend over Mercurius, ondanks het feit dat het dichter bij de aarde staat dan planeten zoals Jupiter en Saturnus. Decennia lang werd aangenomen dat de rotatieperiode van Mercurius gelijk was aan de tijd die het kostte om in de zon te cirkelen, maar wetenschappers weten nu dat dit niet het geval is.

Tidally Locked

Het was ooit veronderstelde dat Mercurius netjes opgesloten zat in de Zon en evenveel dagen in beslag nam om eenmaal rond zijn as te draaien als om de zon te cirkelen - een periode van 88 aardse dagen. Tidal locking is een astronomische term die een hemels lichaam beschrijft dat draait om een ​​ander lichaam met één kant altijd gericht naar het lichaam dat het omgeeft. De maan is bijvoorbeeld netjes opgesloten voor de aarde omdat de hoeveelheid tijd die het kost om rond de aarde rond te draaien gelijk is aan de tijd die het nodig heeft om op zijn eigen as te draaien. Dit betekent dat de maan altijd dezelfde kant heeft als de aarde terwijl deze rond de planeet draait. Het was pas in 1965 dat radarwaarnemingen van Mercurius bewezen dat het niet netjes aan de zon was vergrendeld.

3: 2 Spin-baanresonantie

De observaties van 1965 toonden aan dat Mercurius een van zijn rotaties in 58.65 Aardse dagen. Dit cijfer is tweederde van de tijd die Mercurius nodig heeft om een ​​baan om de zon te voltooien. Astronomen gebruiken de term "spin-baanresonantie" om de verhouding van een rotatie op de as van een planeet te beschrijven tot de tijd die nodig is om een ​​baan van de zon te voltooien. Daarom heeft Mercury een spin-baanresonantie van 3: 2. In wat er twee jaar op Mercury zou staan ​​- een overspanning van ongeveer 176 aardse dagen - heeft de planeet drie rotaties op zijn as voltooid.

Zonnedag op Mercurius

Een zonnedag is de hoeveelheid tijd die de zon nodig heeft om vervolgens het middagpunt in de hemel voorbij te gaan. Een zonnedag op planeet Aarde duurt iets minder dan 24 uur. Op Mercurius zou een voltooide zonnedag echter 175.85 aardse dagen duren. Dit tijdsbestek geeft het aantal aarddagen weer dat Mercurius nodig heeft om twee keer om de zon te cirkelen, of twee Mercurial-jaren.

Vreemd effect

Als iemand de zon vanuit Mercury zou kunnen waarnemen, zou die persoon kijk hoe de zon van oost naar west passeert. Echter, de Zon zou dan verschijnen alsof hij even zou stoppen en dan zou het een tijdje achteruitgaan voordat hij weer op zijn oost naar west pad zou gaan. Dit komt omdat Mercurius geen circulaire baan heeft maar een meer elliptische soort baan. Wanneer Mercurius het dichtst bij de zon staat, versnelt de planeet vanwege de sterkere zwaartekracht van de ster. De snelheid van Mercurius rond de zon wordt dan sneller dan de snelheid waarmee het op zijn as draait, waardoor dit vreemde effect ontstaat.

Temperatuur van Mercurius

Astronomen dachten vroeger dat Mercurius een halfrond was altijd ongelooflijk heet, terwijl de andere altijd opvallend koud was, omdat ze geloofden dat maar één kant altijd de zon onder ogen zag. Mercurius heeft geen atmosfeer om over te spreken, dus de zijde die op elk moment naar de zon kijkt is heet, met temperaturen tot 840 graden Fahrenheit, terwijl de andere kant van de planeet weg van de zon keldert tot min 300 graden Fahrenheit . Omdat de planeet de rotatieperiode van 58,65 dagen heeft, wordt het oppervlak van Mercurius uiteindelijk blootgesteld aan beide uitersten.