Van heldere koepels tot kunstmatige bossen, onderzoekers en uitvinders hebben verschillende mogelijke ontwerpen bedacht voor de eerste steden op Mars. Hoewel de mensheid nog ver verwijderd is van de bouwfase, heeft dit mensen er niet van weerhouden om te proberen plannen te maken voor een stad op de droge planeet. Ondanks de variaties hebben veel van de ontwerpen vergelijkbare kenmerken.
Geodetische koepels

Een van de meest populaire ideeën voor een toekomstige stad op Mars is een geodetische koepel. Typisch gebaseerd op een geodetisch veelvlak, neigt dit type koepel star te zijn. Een team van zes wetenschappers testte dit ontwerp door in een plastic koepel in een afgelegen en droog deel van Hawaï te wonen. Het experiment, genaamd Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS), vond plaats in de buurt van de vulkaan Mauna Loa. De koepel had afzonderlijke slaapvertrekken en gemeenschappelijke ruimtes.

De meeste voorgestelde ontwerpen voor Mars omvatten koepels aan het oppervlak. Velen zijn echter niet helder omdat glas onvoldoende bescherming biedt tegen de straling op die planeet. Sommige van de plannen omvatten het maken van de koepels van witte, ondoorzichtige materialen of ze bedekken met vuil en rotsen voor bescherming.
Kunstmatige bossen

Aangezien Mars lijkt op een stoffige woestijn, zijn natuurlijke bossen geen optie. In plaats daarvan lijken de eerste steden op kunstmatige bossen. Het "Redwood Forest" -ontwerp van MIT won de eerste plaats in de architectuur in een Mars city-ontwerpwedstrijd. De boomhabitats leven in koepels aan het oppervlak en hebben tunnels eronder. Het bos biedt bewoners privéruimtes in de tunnels onder het oppervlak, die hen beschermen tegen hitte en straling.
Andere ontwerpen

Sommige ideeën voor de eerste steden op Mars omvatten ondergrondse ontwerpen. Van diepe tunnels tot ingewikkelde grotten, uitvinders geloven dat deze habitats gemakkelijker op de planeet kunnen worden gebouwd en onderhouden. Het is ook mogelijk dat de eerste steden eenvoudige ruimtecapsules zijn met beweegbare muren die bewoners kunnen gebruiken om het interieur aan te passen. De eerste bewoners kunnen hun ruimteschepen hergebruiken totdat ze betere omgevingen kunnen creëren.

Kolonisten op Mars zullen voor meerdere uitdagingen staan, en het ontwerp van de eerste steden zal een enorme impact hebben op hun succes of falen. Hun leefgebieden zullen een evenwicht moeten vinden tussen openbare en privéruimtes, terwijl ze worden beschermd tegen de barre omgeving. Het is mogelijk dat de steden in de loop van de tijd evolueren, vergelijkbaar met bouwveranderingen op aarde, dus de eerste lijken misschien niet op hoe toekomstige kolonisten zullen leven.