De eerste ruimtesonde om langs de maan te vliegen was Luna 1 , gelanceerd door de Sovjet -Unie op 2 januari 1959.
Hoewel het bedoeld was om de maan te beïnvloeden, miste het zijn doelwit en werd het het eerste ruimtevaartuig dat een heliocentrische baan binnenkwam (rond de zon omdraaien).