1. Het is in een baan om de zon. Dit betekent dat het object zwaartekracht moet zijn gebonden aan de zon en niet een andere ster.

2. Het heeft voldoende massa voor zijn zelfzwaartekracht om rigide lichaamskrachten te overwinnen zodat het een hydrostatisch evenwicht (bijna ronde) vorm aanneemt. Dit betekent dat het object groot genoeg moet zijn om het in een bijna bolvormige vorm te trekken.

3. Het heeft de buurt rond zijn baan vrijgemaakt. Dit is het meest controversiële criterium. Het betekent dat het object de dominante zwaartekrachtinvloed in zijn baan moet zijn en het heeft andere objecten op zijn pad weggedragen.

objecten die voldoen aan de eerste twee criteria maar niet de derde zijn geclassificeerd als dwergplaneten. Pluto is bijvoorbeeld een dwergplaneet omdat het zijn baan deelt met andere objecten in de Kuiper -riem.

Hier is een uitsplitsing van de criteria:

* om de zon te draaien: Dit is de meest fundamentele vereiste. Het zorgt ervoor dat het object deel uitmaakt van ons zonnestelsel.

* Hydrostatisch evenwicht: Dit zorgt ervoor dat het object groot genoeg is om een ​​bijna bolvormige vorm te hebben.

* De buurt vrijmaken: Dit criterium is het meest gedebatteerd en heeft geleid tot de herclassificatie van Pluto als dwergplaneet. Het is bedoeld om planeten te onderscheiden van kleinere objecten die hun banen delen.

De definitie van de IAU van een planeet is nog steeds een onderwerp van debat, en sommige wetenschappers beweren dat het criterium "het opruimen van de buurt" te beperkend is. De huidige definitie is echter degene die officieel wordt erkend door de wetenschappelijke gemeenschap.