* Ze absorberen licht: Zwarte gaten hebben zo'n intense zwaartekracht dat zelfs licht niet aan hun trek kan ontsnappen. Daarom worden ze "zwarte" gaten genoemd.

* Geen lichtemissie: Omdat ze al het licht absorberen dat erin valt, geven zwarte gaten zelf geen licht uit.

Er zijn echter enkele manieren waarop zwarte gaten voor ons "helder" kunnen lijken:

* Accretion Disks: Materiaal dat in een zwart gat valt, vormt een wervelende schijf genaamd een accretieschijf. Deze schijf wordt ongelooflijk heet en straalt veel straling uit, waaronder röntgenfoto's en zichtbaar licht. Hierdoor kan het gebied rond een zwart gat er erg helder uitzien.

* jets: Sommige zwarte gaten lanceren ook krachtige stralen deeltjes die reizen met bijna lichte snelheid. Deze jets kunnen straling uitzenden over het elektromagnetische spectrum, waardoor ze erg helder lijken.

Dus hoewel zwarte gaten zelf niet helder zijn, kan de activiteit om hen heen, zoals de accretieschijf en jets, ongelooflijk lichtgevend zijn.