Hoewel Sauer de uitdrukking zelf niet munt, was hij een sterke voorstander van het bekijken van menselijke geografie door de lens van ecologie. Zijn werk benadrukte de onderlinge afhankelijkheid Tussen menselijke samenlevingen en hun omgevingen, beweren dat mensen actief vormen en worden gevormd door de landschappen die ze bewonen.

Het is echter belangrijk op te merken dat het idee van menselijke geografie als menselijke ecologie bestond vóór Sauer, met denkers zoals Friedrich Ratzel en Ellen Churchill Semple bijdragen aan dit perspectief.

Hoewel Sauer een belangrijke rol speelde bij het populair maken van dit concept, is het daarom nauwkeuriger om te zeggen dat het idee door verschillende geografen in de loop van de tijd is ontwikkeld en verfijnd.