Gymnospermen, waaronder cycaden, ginkgo's en coniferen, waren de dominante planten tijdens het Mesozoïcum. Cycaden waren bijzonder divers en wijdverbreid en vormden in veel delen van de wereld uitgestrekte bossen. Deze planten waren goed aangepast aan de omgevingsomstandigheden van het Mesozoïcum, waaronder hoge niveaus van kooldioxide en warme temperaturen.

Cycaden waren een rijke bron van voedingsstoffen en voorzagen Mesozoïsche herbivoren van essentiële vitamines, mineralen en eiwitten. Hun bladeren zaten boordevol koolhydraten en vezels, terwijl hun zaden veel vet en eiwitten bevatten. Bovendien produceerden cycaden giftige chemicaliën die roofdieren afschrikten, waardoor ze een relatief veilige voedselbron voor herbivoren werden.

Mesozoïsche herbivoren die zich met cycaden voedden, waren onder meer dinosauriërs, zoogdieren en vogels. Enkele van de meest opvallende herbivoren die sterk afhankelijk waren van cycaden waren sauropoden, zoals de Brachiosaurus en Diplodocus. Deze gigantische dinosaurussen hadden lange halzen en staarten waardoor ze de toppen van palmvarens konden bereiken. Andere herbivoren die cycaden aten, waren onder meer stegosauriërs, zoals de Stegosaurus en Triceratops. Deze dinosaurussen hadden een stevige, snavelachtige mond die zeer geschikt was voor het verpletteren van cycadbladeren en zaden.

De overvloed en voedingswaarde van cycaden maakten ze tot een belangrijk onderdeel van de voedselketen tijdens het Mesozoïcum. Deze planten speelden een cruciale rol bij het ondersteunen van de diverse en bloeiende herbivorenpopulaties van die tijd.