1. Zonnestraling: De warmte van de zon verdampt ijs en stof in de kern van de komeet, waardoor een enorme wolk van gas en stof wordt gecreëerd die de coma wordt genoemd.

2. Solar Wind: De zonnewind, een stroom geladen deeltjes uit de zon, duwt dit gas en stof weg van de komeet, waardoor een staart ontstaat die altijd weg van de zon wijst.

3. Stralingsdruk: Het licht van de zon oefent ook een druk uit op de deeltjes in de coma en duwt ze verder weg om de staart te maken.

De staart van een komeet bestaat eigenlijk uit twee verschillende delen:

* Duststaart: Deze staart is meestal breed en gebogen en reflecteert zonlicht. Het is gemaakt van grotere deeltjes die langzamer worden weggeduwd door de zonnewind.

* ionstaart: Deze staart is veel smaller en rechter, gloeit met geïoniseerde gassen die worden geëxciteerd door de ultraviolette straling van de zon. Het is gemaakt van kleinere deeltjes die sterker worden beïnvloed door de zonnewind.

Terwijl de komeet van de zon weggaat, wordt de staart verkort en vervaagt Naarmate de verdampingssnelheid afneemt en de winddruk van de zonnedruk verzwakt. De komeet keert uiteindelijk terug naar zijn slapende toestand in het buitenste zonnestelsel.