De maan is een natuurlijke satelliet van de aarde en is de vijfde grootste maan in het zonnestelsel. Het is de grootste natuurlijke satelliet in verhouding tot zijn planeet, met een diameter die ongeveer een vierde van die van de aarde bedraagt. De maan is getijdenvast verbonden met de aarde, wat betekent dat dezelfde kant altijd naar de aarde is gericht. De schijnbare grootte van de maan aan de hemel is bijna precies hetzelfde als die van de zon.

Er wordt aangenomen dat de maan ongeveer 4,5 miljard jaar geleden is gevormd, kort na de vorming van de aarde. De meest algemeen aanvaarde theorie is dat de maan is ontstaan ​​uit een gigantische inslag tussen de aarde en een ander lichaam ter grootte van een planeet, genaamd Theia. De maan verwijdert zich geleidelijk van de aarde met een snelheid van ongeveer 3,8 centimeter (1,5 inch) per jaar.

De maan heeft een oppervlakte van ongeveer 38 miljoen vierkante kilometer (15 miljoen vierkante mijl). Het bestaat uit ongeveer gelijke delen zuurstof, silicium, magnesium, ijzer en calcium. Het oppervlak is grotendeels bedekt met fijn stof, regoliet genaamd, dat gedurende miljarden jaren is ontstaan ​​door de inslag van meteorieten en asteroïden.

De maan heeft geen atmosfeer, dus de temperatuur kan variëren van -173 tot 127 graden Celsius (van -280 tot 261 graden Fahrenheit). De maan heeft een zeer dunne atmosfeer, de exosfeer genaamd, die voornamelijk uit helium en argon bestaat.

De maan heeft geen vloeibaar water op het oppervlak. Er zijn echter aanwijzingen dat er zich mogelijk waterijs aan de polen van de maan bevindt. In 2019 maakte de Indian Space Research Organization (ISRO) bekend dat zij waterijs op de zuidpool van de maan had ontdekt.

De maan is zes keer door mensen bezocht, allemaal missies van het Apollo-programma van de Verenigde Staten. De eerste mensen die op de maan liepen waren Neil Armstrong en Buzz Aldrin, die op 20 juli 1969 landden. De laatste mensen die op de maan liepen waren Eugene Cernan en Harrison Schmitt, die op 14 december 1972 vertrokken.

De maan is een populair onderwerp van kunst, literatuur en muziek. Het is door de geschiedenis heen afgebeeld in schilderijen, sculpturen, gedichten, liedjes en films. De maan is ook een populaire bestemming voor ruimteverkenning. Er zijn momenteel verschillende missies naar de maan gepland, waaronder het Artemis-programma, dat tot doel heeft om tegen 2024 mensen naar de maan terug te brengen.