Een nieuwe genetische studie heeft aanwijzingen blootgelegd die kunnen helpen verklaren hoe killivissen het verouderingsproces kunnen stoppen tijdens diapauze, een toestand van opgeschorte animatie waardoor de vissen kunnen overleven onder barre omstandigheden.

Killivissen zijn kleine zoetwatervissen die in kortstondige habitats leven, zoals regenplassen en lentepoelen, die tijdens de zomermaanden volledig kunnen opdrogen. Om deze extreme omstandigheden te overleven, hebben killivissen het vermogen ontwikkeld om in een staat van diapauze te komen, waarin hun metabolisme vertraagt ​​tot bijna stilstand en ze maandenlang kunnen overleven zonder voedsel of water.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Colorado Boulder en het Max Planck Instituut voor Biologie van Veroudering in Duitsland. De onderzoekers gebruikten een combinatie van genetische en biochemische technieken om de genen te identificeren die betrokken zijn bij het verouderingsproces van killifish. Ze ontdekten dat killivissen tijdens de diapauze hoge niveaus van een eiwit produceren, p53 genaamd, waarvan bekend is dat het een rol speelt bij het reguleren van de celcyclus en het voorkomen van de ontwikkeling van kanker.

De onderzoekers zijn van mening dat hoge niveaus van p53 de killifish-cellen helpen beschermen tegen schade tijdens de diapauze. Door deze bescherming kan de vis stoppen met verouderen en lange tijd overleven zonder voedsel of water.

De studie biedt nieuwe inzichten in de mechanismen die ervoor zorgen dat killivissen in een toestand van opgeschorte animatie terechtkomen. Dit onderzoek zou implicaties kunnen hebben voor de ontwikkeling van nieuwe medicijnen en behandelingen die kunnen helpen het ouder worden te vertragen en ouderdomsziekten bij mensen te voorkomen.