Mars wordt als een aardse planeet beschouwd omdat het een stevig, rotsachtig oppervlak heeft, in tegenstelling tot gasreuzen als Jupiter en Saturnus. Hoewel Mars momenteel geen leven kent zoals wij dat kennen, impliceert de term 'aards' niet noodzakelijkerwijs de aanwezigheid van leven. Het verwijst eenvoudigweg naar de fysieke kenmerken van de planeet, zoals de samenstelling, structuur en oppervlaktekenmerken.