Planeten bewegen niet altijd oostwaarts ten opzichte van de sterren. Hoewel ze vanuit ons perspectief op aarde over het algemeen in oostelijke richting bewegen, kan hun beweging soms retrograde of westwaarts lijken. Deze retrograde beweging is een illusie die wordt veroorzaakt door de relatieve posities en baansnelheden van de aarde en de planeten.

Wanneer een planeet zich aan de andere kant van de zon dan de aarde bevindt, wordt er gezegd dat deze in oppositie is. Op dit punt lijkt hij om middernacht het hoogst aan de hemel en beweegt hij zich oostwaarts tegen de sterren in. Terwijl de aarde echter in haar baan beweegt, haalt ze uiteindelijk de planeet in, waardoor het lijkt alsof de aarde langzamer gaat bewegen en uiteindelijk westwaarts begint te bewegen. Deze westwaartse beweging is de retrograde beweging.

De tijdsduur dat een planeet retrograde lijkt te zijn, varieert van planeet tot planeet, afhankelijk van de omlooptijd. Mercurius ondergaat bijvoorbeeld elke 116 dagen ongeveer drie weken retrograde beweging, terwijl Venus retrograde elke 584 dagen ongeveer 40 dagen duurt. De meest afgelegen planeten zoals Uranus en Neptunus vertonen elk jaar een aantal maanden een retrograde beweging.

Er wordt aangenomen dat planeten tijdens retrograde perioden aanzienlijke astrologische invloeden op ons leven hebben. Volgens de astrologie kan retrograde beweging wijzen op tijden van reflectie, uitdagingen en persoonlijke groei. De wetenschappelijke consensus is echter dat planetaire beweging geen directe invloed heeft op menselijk gedrag.