De corona van de zon is meestal onmogelijk met het blote oog te zien, omdat de helderheid ervan wordt overweldigd door de fotosfeer van de zon, het zichtbare oppervlak van de zon. De fotosfeer is veel helderder dan de corona, omdat deze veel heter en dichter is. De corona is alleen zichtbaar tijdens een totale zonsverduistering, wanneer de maan de fotosfeer blokkeert en de corona zichtbaar maakt.

De corona bestaat uit extreem heet plasma, een gas dat tot zo'n hoge temperatuur is verhit dat de elektronen van de atomen zijn verwijderd. Het plasma in de corona is zo heet dat het röntgenstraling en ultraviolette straling uitzendt, maar niet veel zichtbaar licht. Daarom is de corona meestal onzichtbaar voor het blote oog.

Tijdens een totale zonsverduistering blokkeert de maan de fotosfeer, waardoor de corona zichtbaar wordt. De corona verschijnt als een halo van wit of zilverkleurig licht rond de zon. Tijdens een totale zonsverduistering is de corona meestal slechts enkele minuten zichtbaar.