Het influenzavirus heeft talloze mechanismen ontwikkeld om de immuunrespons van het lichaam te omzeilen, waardoor het herhaaldelijke infecties en seizoensepidemieën kan veroorzaken. Hier zijn enkele belangrijke manieren waarop het influenzavirus de detectie en reactie van het immuunsysteem omzeilt:

1.Antigene drift:

Antigene drift verwijst naar de geleidelijke accumulatie van mutaties in de virale hemagglutinine (HA) en neuraminidase (NA) eiwitten, die het primaire doelwit zijn van neutraliserende antilichamen. Deze mutaties leiden tot kleine veranderingen in de structuur van deze eiwitten, waardoor het virus de reeds bestaande immuniteit kan omzeilen. Als gevolg hiervan kunnen antilichamen die tegen eerdere stammen zijn gegenereerd, minder effectief worden bij het herkennen en neutraliseren van nieuwere varianten van het virus.

2. Antigene verschuiving:

Antigene verschuiving is een abruptere en significantere verandering in de virale HA- of NA-eiwitten, wat leidt tot een nieuw subtype van het influenzavirus. Deze verschuivingen vinden plaats wanneer verschillende griepvirussen, zoals die van mensen en dieren, genetisch materiaal uitwisselen, wat resulteert in een nieuw virus met verschillende oppervlakte-eiwitten. Antigene verschuivingen kunnen leiden tot pandemische griepuitbraken wanneer een groot deel van de bevolking geen immuniteit heeft tegen het nieuwe virale subtype.

3. Virale hemagglutinine:

Het virale hemagglutinine (HA) eiwit speelt een cruciale rol bij het binnendringen van virussen in gastheercellen door te binden aan siaalzuurreceptoren op het celoppervlak. Het HA-eiwit is echter ook een doelwit voor het neutraliseren van antilichamen. Om immuundetectie te omzeilen, kan het influenzavirus het glycosylatiepatroon van het HA-eiwit veranderen, waardoor het minder herkenbaar wordt voor antilichamen.

4. Neuraminidase-activiteit:

Het neuraminidase (NA)-eiwit van het influenzavirus vergemakkelijkt de afgifte van nieuw gevormde virionen uit geïnfecteerde cellen door siaalzuren van het celoppervlak te splitsen. Mutaties in het NA-eiwit kunnen de enzymatische activiteit en substraatspecificiteit ervan veranderen, waardoor het virus kan ontsnappen aan de remmende effecten van antilichamen of slijm en de infectiviteit ervan kan vergroten.

5. Modulatie van de immuunrespons van de gastheer:

Het influenzavirus kan ook de immuunrespons van de gastheer verstoren door de expressie van verschillende immuungerelateerde genen te moduleren. Bepaalde virale eiwitten kunnen bijvoorbeeld de productie van interferonen en andere antivirale cytokines onderdrukken, waardoor de aangeboren immuunafweer van de gastheer wordt verzwakt. Bovendien kan het influenzavirus de functie van antigeenpresenterende cellen en T-cellen beïnvloeden, waardoor de adaptieve immuunrespons verder wordt aangetast.

Over het geheel genomen maakt het influenzavirus gebruik van een reeks strategieën om de immuunrespons van het lichaam te omzeilen, waardoor de overleving en overdracht ervan binnen de bevolking wordt vergemakkelijkt. Deze mechanismen voor het ontwijken van het immuunsysteem dragen bij aan het vermogen van het virus om seizoensgebonden epidemieën en sporadische pandemieën te veroorzaken, waardoor regelmatige updates van griepvaccins nodig zijn om zich ontwikkelende virusstammen te bestrijden.