Voordat wolken zich kunnen vormen, moet de lucht verzadigd raken. Er is sprake van verzadiging wanneer de lucht niet langer alle aanwezige waterdamp kan vasthouden. Dit kan gebeuren als de lucht afkoelt of als er meer waterdamp aan de lucht wordt toegevoegd. Wanneer de lucht verzadigd is, condenseert de waterdamp tot vloeistofdruppeltjes, die wolken vormen.