Het is bekend dat muggen zich om verschillende redenen aangetrokken voelen tot mensen en dieren, waaronder de kooldioxide die ze uitademen, hun lichaamswarmte en de geuren die ze produceren. Uit een nieuwe studie is echter gebleken dat genetica ook een rol kan spelen bij de voorkeur van muggen.

Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, bleek dat bepaalde genetische varianten bij muggen verband houden met een voorkeur voor menselijk bloed. De onderzoekers denken dat deze genetische varianten mogelijk zijn geëvolueerd als reactie op het feit dat mensen een relatief gemakkelijke bloedbron zijn voor muggen.

"Onze bevindingen suggereren dat muggen een genetische voorkeur voor menselijk bloed hebben ontwikkeld", zegt hoofdauteur Dr. George Perry van de London School of Hygiene &Tropical Medicine. "Dit zou kunnen helpen verklaren waarom muggen in veel delen van de wereld zo'n grote overlast en een bedreiging voor de volksgezondheid vormen."

De onderzoekers bestudeerden het genoom van twee soorten muggen:Anopheles gambiae en Aedes aegypti. Anopheles gambiae is de belangrijkste vector van malaria in Afrika, terwijl Aedes aegypti de belangrijkste vector is van knokkelkoorts, gele koorts en het zikavirus.

De onderzoekers ontdekten dat bepaalde genetische varianten bij beide soorten muggen verband hielden met een voorkeur voor menselijk bloed. Deze varianten zijn gevonden in genen die betrokken zijn bij de reuk- en smaakzin van de mug.

De onderzoekers zijn van mening dat deze genetische varianten ervoor kunnen zorgen dat muggen mensen beter kunnen detecteren en identificeren als potentiële bloedbron. Dit zou hen een voordeel kunnen opleveren in termen van overleving en voortplanting.

"Onze bevindingen kunnen leiden tot nieuwe manieren om muggen onder controle te houden en het risico op door muggen overgedragen ziekten te verminderen", zegt Perry. "We zouden bijvoorbeeld nieuwe insectenwerende middelen kunnen ontwikkelen die zich richten op de reuk- en smaakzin van de mug."

De onderzoekers zijn van plan verdere studies uit te voeren om de rol van genetica in de voorkeur van muggen te onderzoeken. Ze hopen ook de specifieke genen te identificeren die bij dit proces betrokken zijn.