De populatie asteroïden volgt een machtswetverdeling, wat betekent dat het aantal objecten afneemt met toenemende diameter. Dit leidt tot veel kleine asteroïden en relatief weinig grote.

Verschillende redenen dragen bij aan deze verdeling:

Collisionele fragmentatie: Asteroïden botsen regelmatig met elkaar. Wanneer de inslagenergie voldoende is, kan een asteroïde in kleinere fragmenten uiteenvallen. Na verloop van tijd genereert dit proces kleinere asteroïden door het uiteenvallen van grotere.

Orbitale verstoringen: De zwaartekrachtinvloed van planeten, met name Jupiter, verstoort de banen van asteroïden. Deze verstoringen kunnen ervoor zorgen dat sommige asteroïden met elkaar in botsing komen of ze in onstabiele trajecten sturen, wat leidt tot hun vernietiging of uitstoting uit de asteroïdengordel.

Accretie en groei: Asteroïden kunnen ook in omvang toenemen door aangroei, waarbij ze massa verzamelen uit het omringende puin in de asteroïdengordel. Het proces van botsingsfragmentatie fungeert echter als tegenwicht voor aanzienlijke groei, waardoor de vorming van talrijke zeer grote asteroïden wordt voorkomen.

Bovendien kunnen de grootste asteroïden door verschillende mechanismen zijn gevormd, zoals de vroege accumulatie van planetesimalen tijdens de vorming van het zonnestelsel. Mogelijk zijn ze tot op de dag van vandaag intact gebleven, terwijl de kleinere asteroïden de overblijfselen zijn van grotere objecten die in de loop van de tijd zijn gefragmenteerd.

Daarom resulteert de wisselwerking tussen botsingsfragmentatie, orbitale verstoringen, aanwas en vroege vormingsprocessen in de waargenomen verdeling van de afmetingen van asteroïden.