Bij een exotherme reactie komt warmte vrij in de omgeving en ontstaat er een negatieve enthalpieverandering. Omgekeerd absorbeert een endotherme reactie warmte uit de omgeving en heeft een positieve enthalpieverandering. Positieve enthalpiewaarden duiden op energie-invoer, terwijl negatieve enthalpiewaarden de energievrijgave vertegenwoordigen. Daarom kan een exotherme reactie geen positieve enthalpie hebben.