De stroomlijnkap van de Amerikaanse Atlas V 411-raket met ESA's Solar Orbiter-ruimtevaartuig erin in de Astrotech-installatie voor de verwerking van ladingen nabij Kennedy Space Center in Florida tijdens de lanceringsvoorbereidingen op 21 januari 2020.

Solar Orbiter is een door ESA geleide ruimtemissie met sterke NASA-deelname om de zon te bestuderen, de buitenste atmosfeer en wat de dynamische uitstroom van zonnewind drijft die de aarde beïnvloedt. Het ruimtevaartuig zal de atmosfeer van de zon van dichtbij observeren met telescopen met een hoge ruimtelijke resolutie en deze waarnemingen vergelijken met metingen die zijn gedaan in de omgeving die het ruimtevaartuig direct omringt. Systeem.

Dankzij zijn unieke - en moeilijk te bereiken - baan, Solar Orbiter zal ook de allereerste foto's maken van de poolgebieden van de zon, het bieden van belangrijke inzichten in de slecht begrepen magnetische omgeving daar, die helpt de 11-jarige zonnecyclus van de zon en de periodieke uitstorting van zonnestormen te stimuleren. Solar Orbiter vertrouwt op een combinatie van 10 instrumenten, gebouwd in heel Europa en in de VS. De instrumenten, het combineren van zowel remote-sensing observaties als in situ metingen, werden zorgvuldig gekozen en ontworpen om elkaars observaties te ondersteunen en te versterken, samen zorgen voor de single, meest uitgebreide en geïntegreerde beeld van de zon en zijn omgeving ooit bereikt.