Theoretici op twee gebieden tartten de algemeen aanvaarde wijsheid dat planeten alleen rond sterren zoals de zon draaien. Ze stelden de mogelijkheid voor van duizenden planeten rond een superzwaar zwart gat.

“Met de juiste voorwaarden, planeten kunnen zelfs in ruwe omgevingen worden gevormd, zoals rond een zwart gat, " zegt Keiichi Wada, een professor aan de Kagoshima University die onderzoek doet naar actieve galactische kernen, lichtgevende objecten die worden geactiveerd door zwarte gaten.

Volgens de laatste theorieën, planeten worden gevormd uit pluizige stofaggregaten in een protoplanetaire schijf rond een jonge ster. Maar jonge sterren zijn niet de enige objecten met stofschijven. In een nieuwe benadering, de onderzoekers concentreerden zich op zware schijven rond superzware zwarte gaten in de kernen van sterrenstelsels.

"Onze berekeningen laten zien dat tienduizenden planeten met 10 keer de massa van de aarde op ongeveer 10 lichtjaar van een zwart gat kunnen worden gevormd, " zegt Eiichiro Kokubo, een professor aan de National Astronomical Observatory of Japan die planeetvorming bestudeert. "Rond zwarte gaten, er zouden planetaire systemen van verbazingwekkende schaal kunnen bestaan."

Sommige superzware zwarte gaten hebben grote hoeveelheden materie om zich heen in de vorm van een zwaar, dichte schijf. Een schijf kan zoveel stof bevatten als 100, 000 keer de massa van de zon. Dit is 1 miljard keer de stofmassa van een protoplanetaire schijf.

In een lage temperatuurgebied van een protoplanetaire schijf, stofkorrels met ijsmantels kleven aan elkaar en evolueren tot pluizige aggregaten. Een stofschijf rond een zwart gat is zo dicht dat de intense straling van het centrale gebied wordt geblokkeerd en gebieden met een lage temperatuur worden gevormd. De onderzoekers pasten de planeetvormingstheorie toe op circumnucleaire schijven en ontdekten dat planeten zich in de loop van honderden miljoenen jaren konden vormen.

Momenteel, er zijn geen technieken om deze planeten rond zwarte gaten te detecteren. Echter, de onderzoekers verwachten dat deze studie een nieuw veld van de astronomie opent.