Dubbelstersystemen komen veel voor in onze Melkweg en bestaan ​​uit twee sterren die rond een gemeenschappelijk massamiddelpunt draaien. Tot voor kort geloofden astronomen dat het vormen van planeten in deze systemen uiterst zeldzaam was vanwege de zwaartekracht die door de twee sterren werd uitgeoefend, wat leidde tot de vernietiging van protoplanetaire schijven.

Recente waarnemingen hebben echter onthuld dat dergelijke systemen inderdaad de geboorteplaatsen van planeten kunnen zijn. Waarnemingen en computersimulaties hebben nu theoretische inzichten opgeleverd over hoe planeetvorming in dubbelstersystemen kan plaatsvinden.

Een team onder leiding van Takashi Hosokawa van het Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço in Portugal gebruikte de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) om twee schijven in een binair systeem waar te nemen met ongeveer drie keer de afstand tussen de aarde en de zon. Ze ontdekten gaten en spiralen in de schijven op de locaties van pasgeboren exoplaneten.

Een ander team, onder leiding van Keiichi Wada van de Kagoshima Universiteit in Japan, gebruikte computersimulaties om meer licht te werpen op het mechanisme. Ze ontdekten dat het kromtrekken van de schijf, een fenomeen waarbij de binnenste en buitenste delen van de schijf zich niet in hetzelfde vlak bevinden, een cruciale rol speelt bij het vermijden van botsingen met een van de sterren.

Deze bevindingen dagen onze aannames over planeetvorming uit en bieden nieuwe inzichten in de diversiteit en complexiteit van planetaire systemen. Verdere observaties en simulaties zullen ons begrip van deze processen blijven verfijnen en ons helpen de mysteries van planeetvorming in binaire systemen te ontrafelen.