NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig is momenteel op een missie om materiaal van de asteroïde Bennu naar de aarde te brengen. Het ruimtevaartuig zal naar verwachting in augustus 2018 in Bennu aankomen en zal ongeveer een jaar lang de asteroïde bestuderen en monsters verzamelen. De monsters zullen vervolgens in september 2023 naar de aarde worden teruggestuurd.

Wetenschappers geloven dat Bennu een overblijfsel is van het vroege zonnestelsel en dat het aanwijzingen kan bevatten over de oorsprong van het leven op aarde. Er wordt ook gedacht dat de asteroïde een potentiële bron van water en andere hulpbronnen is die kunnen worden gebruikt door toekomstige ruimtemissies.

De OSIRIS-REx-missie zal naar verwachting waardevolle inzichten opleveren in de geschiedenis van ons zonnestelsel en ons helpen de potentiële gevaren van asteroïden beter te begrijpen.

Hier zijn enkele specifieke dingen die we kunnen leren van de OSIRIS-REx-missie:

* De compositie van Bennu. OSIRIS-REx zal monsters van Bennu's oppervlaktemateriaal verzamelen en voor analyse naar de aarde terugsturen. Met deze monsters kunnen wetenschappers de samenstelling en mineralogie van de asteroïde bepalen.

* De leeftijd van Bennu. Wetenschappers geloven dat Bennu ongeveer 4,5 miljard jaar oud is, waardoor het een van de oudste objecten in het zonnestelsel is. De exacte leeftijd van Bennu is echter niet bekend. OSIRIS-REx gaat gegevens verzamelen die kunnen worden gebruikt om de leeftijd van de asteroïde beter te schatten.

* De oorsprong van Bennu. Wetenschappers denken dat Bennu een overblijfsel is van een grotere asteroïde die door een botsing is uiteengevallen. De missie OSIRIS-REx gaat gegevens verzamelen die gebruikt kunnen worden om de herkomst van Bennu en de andere leden van zijn familie vast te stellen.

* De potentiële gevaren van asteroïden. Bennu is een potentieel gevaarlijke asteroïde (PHA), wat betekent dat hij de potentie heeft om de aarde te beïnvloeden. De OSIRIS-REx-missie zal gegevens verzamelen die kunnen worden gebruikt om het risico van Bennu en andere PHA's te beoordelen.

De OSIRIS-REx-missie is een spannende en ambitieuze missie die het potentieel heeft om waardevolle inzichten te verschaffen in de geschiedenis van ons zonnestelsel en ons te helpen de potentiële gevaren van asteroïden beter te begrijpen.