Een nieuwe onderzoekstechniek heeft de breedtegraadverdeling van ijsrijke landvormen op Mars aangetoond. Deze grootschalige studie maakt toekomstige, meer gedetailleerd onderzoek om verschillende jonge afzettingen van ijs en sediment in het noordpoolbekken te bestuderen.

"De jonge ijsafzettingen zijn om verschillende redenen extreem belangrijk. Ten eerste, ze vertegenwoordigen een ander tijdperk in de klimaatgeschiedenis van Mars toen ijs stabiel was op de middelste breedtegraden. We kunnen ze onderzoeken voor meer informatie en details verzamelen over het klimaat op Mars, " zei Isaac B. Smith, Onderzoekswetenschapper bij het Planetary Science Institute en co-auteur van drie nieuwe artikelen over dit onderwerp. "Tweede, als mensen Mars willen verkennen, ze zullen naar locaties op de middelste breedtegraad willen gaan waar de zon het hele jaar op staat. Identificeren waar het ijs is, ondersteunt dat. Eindelijk, astrobiologen zijn erg geïnteresseerd in locaties waar ijs en gesteente op elkaar inwerken, omdat het aanwijzingen kan geven over bewoonbaarheid."

De noordelijke vlakten van Mars bestaan ​​uit verschillende bassins gevuld met sedimenten. Er is voorgesteld dat de regio een oude oceaan heeft gehost en momenteel ijs in de grond bevat, zelfs op breedtegraden waar het ijs niet stabiel is. Het is niet bekend, echter, wat is de oorsprong van het ijs, of het nu verband houdt met de oude oceaan of met recente ijstijden. De leeftijden van verschillende oppervlakken en landvormen zijn ook niet goed bekend. Het verbeteren van de geologische context van de noordelijke vlaktes zal helpen om openstaande vragen over de evolutie van het klimaat en de geologie op Mars te beperken.

"We hebben dit soort onderzoek gebruikt om het zoeken naar grondijs te versnellen. Het team verdeelde zeer lange secties in vierkanten van 20 kilometer bij 20 kilometer. als ze een type kenmerk hebben geïdentificeerd, vervolgens werd de rastercel gecontroleerd, " zei Smith. "Dit versnelde het proces van het interpreteren van enorme gebieden met orden van grootte. Het voordeel is dat we nu de breedtegraad van verschillende kenmerken in een ruimtelijke context kunnen traceren, nuttig om conclusies te trekken over grondijs op Mars. Dit is ook een krachtige referentiekaart voor meer gedetailleerd onderzoek."

Smith ondersteunde het onderzoek door informatie te verstrekken over wat er onder het oppervlak van Mars wordt gevonden met behulp van zijn analyse van gegevens van NASA's Mars SHAllow RADar sounder (SHARAD) instrument op het Mars Reconnaissance Orbiter-ruimtevaartuig.

"Het team bracht de oppervlaktemorfologie in kaart, maar had geen informatie over de ondergrond voordat ik lid werd, dus voor elk project analyseerde ik honderden SHARAD-waarnemingen op zoek naar ondergrondse reflectoren die ruimtelijk konden correleren met de oppervlaktemorfologie die ze in kaart brachten, " zei Smith. "Dit verhoogde het vertrouwen in hun detecties en leverde diktemetingen op voor het ijs dat ze vonden."