De UV-index is een internationale standaardmaatstaf voor de sterkte van ultraviolette (UV) straling van de zon. Het geeft een indicatie van hoe intens de UV-straling op een bepaald tijdstip en op een bepaalde locatie is. De UV-index wordt berekend op basis van verschillende factoren, waaronder het tijdstip van de dag, het seizoen, de breedtegraad, de hoogte, de bewolking en de hoeveelheid ozon in de atmosfeer.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) werken samen bij het verstrekken van de UV-index. Het wordt meestal weergegeven als een getal variërend van 0 tot 11+, waarbij hogere waarden een hogere UV-intensiteit aangeven. De UV-indexschaal is onderverdeeld in verschillende categorieën:

- Laag (0-2):Laag risico

- Matig (3-5):Matig risico

- Hoog (6-7):Hoog risico

- Zeer hoog (8-10):Zeer hoog risico

- Extreem (11+):Extreem risico

Bij het berekenen van de UV-index wordt de hoeveelheid UV-straling gemeten die het aardoppervlak bereikt met behulp van instrumenten die UV-spectrofotometers worden genoemd. Deze instrumenten meten de intensiteit van zowel UV-A (315-400 nm) als UV-B (280-315 nm) straling. De metingen worden vervolgens verwerkt met behulp van wiskundige modellen die rekening houden met factoren zoals ozonabsorptie, atmosferische omstandigheden en de zenithoek van de zon (hoek tussen de zon en het zenit).

De UV-index wordt berekend met behulp van de volgende algemene vergelijking:

UV-index =UV-stralingsintensiteit (in mW/m²) / 25

De constante 25 wordt gebruikt als conversiefactor om de UV-index binnen het gedefinieerde bereik van 0 tot 11+ te brengen.

De UV-index wordt in realtime berekend en wordt gedurende de dag voortdurend bijgewerkt om veranderingen in de omgevingsomstandigheden weer te geven. Het is een essentieel hulpmiddel om mensen te informeren over de potentiële gezondheidsrisico's die gepaard gaan met blootstelling aan de zon en stelt individuen in staat weloverwogen beslissingen te nemen over veiligheidsmaatregelen tegen de zon, zoals het dragen van zonnebrandcrème, het zoeken naar schaduw tijdens piek-UV-uren en het bedekken van de blootgestelde huid.