Het mentale beeld dat u waarschijnlijk heeft van een gewone microscoop is die van een optische microscoop. Deze microscopen gebruiken lenzen en visueel licht. Je kijkt in realtime door het oculair van de microscoop naar een monster. Beeldvormende microscopen daarentegen gebruiken een straal straling of deeltjes. Deze straal stuitert of passeert het monster en wordt gemeten en geïnterpreteerd door een computer die een beeld van het monster maakt en opslaat voor later bekijken.


Samengestelde microscoop

De samengestelde microscoop is de meest bekende vorm van optische microscoop. Een samengestelde microscoop maakt gebruik van meerdere lenzen voor vergroting. Een typische samengestelde microscoop zal een kijklens omvatten die een object 10 keer vergroot, en vier secundaire lenzen die een object 10, 40 of 100 keer vergroten. Licht wordt onder het monster geplaatst en reist door een van de secundaire lenzen en de kijklens, en wordt dus tweemaal vergroot. Als u bijvoorbeeld de 40-vergrotingslens gebruikt met de 10-vergrotingskijklens, wordt het object dat u bekijkt 10 keer 40 of 400 keer vergroot. Hoewel een samengestelde microscoop grote hoeveelheden vergroting kan bieden, heeft het beeld dat wordt geproduceerd door visueel licht meestal een lagere resolutie dan die geproduceerd door andere microscopen.
Dissectie Microscoop

Een andere vorm van optische microscoop is de dissectie of stereomicroscoop. Deze microscoop gebruikt twee verschillende kijklenzen en produceert driedimensionale afbeeldingen van het monster. Maar het heeft een veel kleinere maximale vergroting dan een samengestelde microscoop en kan meestal niet meer dan 100 keer vergroten.
Beeldmicroscopen

Beeldmicroscopen hebben een aanzienlijk hogere resolutie en vergroting dan optische microscopen, maar zijn ook veel duurder. Verschillende soorten afbeeldingsmicroscopen gebruiken bundels van verschillende soorten straling of deeltjes om een beeld van een monster te geven. Confocale microscopen gebruiken laserlicht, scannende akoestische microscopen gebruiken geluidsgolven en röntgenmicroscopen gebruiken voorspelbaar röntgenstralen. Elektronenmicroscopen gebruiken elektronen en kunnen een monster tot 2 miljoen keer vergroten. De transmissie-elektronenmicroscoop maakt een tweedimensionaal beeld, terwijl de scanning-elektronenmicroscoop een driedimensionaal beeld maakt.

Een scanning-sondemicroscoop kan een gecomputeriseerd beeld van individuele atomen maken. Dit type microscoop meet de oppervlaktestructuur van een object op zeer kleine schaal en zal opmerken waar individuele atomen uit die structuur steken.