De dunne atmosfeer van Pluto bestaat voornamelijk uit stikstof, methaan en koolmonoxide. Deze gassen ontsnappen voortdurend de ruimte in, maar de aanwezigheid van Pluto's maan Charon helpt dit proces te vertragen.

De zwaartekracht van Charon oefent een kracht uit op de atmosfeer van Pluto, waardoor deze uitpuilt aan de kant die naar de maan is gericht. Deze uitstulping creëert een gebied met hogere druk, waardoor het ontsnappen van gassen uit de atmosfeer wordt belemmerd. Bovendien helpt de zwaartekracht van Charon de stroom zonnewind rond Pluto te concentreren, waardoor de hoeveelheid atmosferische erosie verder wordt verminderd.

Als gevolg van de aanwezigheid van Charon kan de atmosfeer van Pluto veel langer blijven bestaan ​​dan anders het geval zou zijn. Zonder Charon zou de atmosfeer van Pluto waarschijnlijk binnen een paar miljoen jaar zijn verdwenen. Met de hulp van Charon heeft de atmosfeer van Pluto echter miljarden jaren kunnen overleven.

De interactie tussen Pluto en Charon is een fascinerend voorbeeld van hoe manen een belangrijke rol kunnen spelen bij het vormgeven van de omgeving van hun planeten. In het geval van Pluto heeft de aanwezigheid van Charon geholpen de atmosfeer van de planeet te behouden en deze gastvrijer te maken voor leven.