Er zijn wereldwijd gevaarlijke concentraties van lang aanhoudende ‘forever chemicaliën’ aangetroffen in oppervlakte- en grondwater, volgens een dinsdag vrijgegeven onderzoek waaruit bleek dat Australië, de Verenigde Staten en Europa hotspots zijn.

Een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience analyseerde gegevens van 45.000 watermonsters wereldwijd en ontdekte dat een "substantiële fractie" niveaus van PFAS (per- en polyfluoralkylstoffen) boven de aanbevolen niveaus had.

De stoffen die voorkomen in alledaagse producten zoals koekenpannen met antiaanbaklaag, voedselverpakkingen en waterdichte kleding, zijn in verband gebracht met ernstige gezondheidsproblemen, waaronder kanker en geboorteafwijkingen.

Ze zijn overal gevonden, van schildpadeieren tot Antarctische sneeuw, maar uit het laatste onderzoek blijkt dat ze veel voorkomen in oppervlaktewater en grondwater dat door mensen wordt gebruikt om te drinken.

"Veel van onze bronwateren liggen boven de wettelijke PFAS-limieten", zegt Denis O'Carroll, een van de auteurs van het onderzoek en professor aan de Universiteit van New South Wales in Australië.

O'Carroll zei dat het al bekend was dat de duizenden soorten forever-chemicaliën "alomtegenwoordig in het milieu aanwezig waren", maar hij was geschokt over de hoeveelheid hoger die de bemonsterde niveaus waren vergeleken met de aanbevolen niveaus.

"We hebben het over meer dan vijf procent, en in sommige gevallen gaat het zelfs over de vijftig procent."

Uit het onderzoek bleek dat 69 procent van de grondwatermonsters van over de hele wereld de Canadese minimumnormen overtrof en dat zes procent van de monsters de EU-norm overtrof.

Australië, China, de Verenigde Staten en delen van Europa bleken mondiale hotspots van hoge concentraties PFAS te zijn.

In het onderzoek werd echter erkend dat deze locaties ook gebieden waren met het hoogste testniveau, en dat met meer onderzoek vergelijkbare resultaten over de hele wereld zouden kunnen worden gevonden.

Aangenomen wordt dat PFAS over de hele wereld verspreid is, maar de omvang van de besmetting op het aardoppervlak en in waterwegen en drinkwatervoorzieningen is niet bekend.

Canada, de Verenigde Staten, de Europese Unie en Australië zijn begonnen met het beperken van het gebruik van PFAS vanwege gezondheids- en milieuproblemen.

Meer informatie: Denis O'Carroll, Onderschatte last van per- en polyfluoralkylstoffen in mondiale oppervlaktewateren en grondwateren, Nature Geoscience (2024). DOI:10.1038/s41561-024-01402-8. www.nature.com/articles/s41561-024-01402-8

Journaalinformatie: Natuur Geowetenschappen

© 2024 AFP