De ringen van Saturnus zijn een van de meest iconische kenmerken van ons zonnestelsel. Ze bestaan ​​uit miljarden kleine deeltjes ijs en gesteente, variërend in grootte van kleine stofkorrels tot rotsblokken van enkele meters breed. Er wordt aangenomen dat de ringen zijn gevormd uit de overblijfselen van een maan die lang geleden door de zwaartekracht van Saturnus uit elkaar werd gescheurd.

NASA's Cassini-ruimtevaartuig bracht 13 jaar in een baan om Saturnus door, waardoor we de beste beelden van de ringen kregen die ooit zijn verkregen. Uit Cassini's beelden bleek dat de ringen niet zo glad en uniform zijn als ze van een afstand lijken. Ze zijn eigenlijk behoorlijk complex, met gaten en verdeeldheid ertussen. Cassini ontdekte ook nieuwe ringen, waaronder een zwakke ring die net buiten de hoofdringen ligt.

Hier zijn enkele van de meest verbluffende close-upafbeeldingen van de ringen van Saturnus die Cassini heeft vastgelegd:

* Deze afbeelding toont de ingewikkelde details van de C-ring. De C-ring is de buitenste van de hoofdringen van Saturnus. Het bestaat uit relatief grote deeltjes ijs en gesteente, waardoor het een hobbelig uiterlijk krijgt.

* Deze afbeelding toont de Cassini-divisie, een opening tussen de B- en A-ringen. Er wordt aangenomen dat de Cassini-divisie is ontstaan ​​door de zwaartekrachtsinvloed van Saturnusmaan Mimas.

* Deze afbeelding toont de Encke Gap, een gat in de A-ring. Er wordt aangenomen dat de Encke Gap is ontstaan ​​door de zwaartekrachtsinvloed van Saturnusmaan Pan.

* Deze afbeelding toont de F-ring, een zwakke ring die net buiten de hoofdringen ligt. Er wordt aangenomen dat de F-ring bestaat uit materiaal dat is uitgestoten door de manen Phoebe en Iapetus van Saturnus.

Cassini's afbeeldingen van de ringen van Saturnus hebben ons een nieuw inzicht gegeven in deze fascinerende structuren. Ze hebben ons laten zien dat de ringen een dynamische en steeds veranderende omgeving zijn, en ze hebben ons geholpen meer te leren over de geschiedenis van Saturnus en zijn manen.