Astronomen hebben een uitgebreide catalogus van sterrenstelsels samengesteld die voor het eerst de exacte afstand tot zo'n twee miljoen sterrenstelsels weergeeft. De catalogus is het resultaat van een tien jaar durend onderzoek door de Sloan Digital Sky Survey (SDSS), een internationale samenwerking van astronomen uit de Verenigde Staten, Europa, Japan en Australië.

De SDSS-catalogus is het meest complete en nauwkeurige onderzoek van het universum dat ooit is uitgevoerd. Het beslaat een kwart van de hemel en bevat meer dan 120 miljoen objecten, waaronder sterrenstelsels, sterren, quasars en andere astronomische objecten. Het onderzoek is gebruikt om een ​​breed scala aan onderwerpen in de astronomie te bestuderen, waaronder de vorming en evolutie van sterrenstelsels, de verdeling van materie in het universum en de geschiedenis van stervorming.

Een van de belangrijkste stukjes informatie die de SDSS-catalogus biedt, is de afstand tot sterrenstelsels. Deze informatie is essentieel voor het begrijpen van de structuur en evolutie van het universum. Het SDSS-team gebruikte verschillende technieken om de afstanden tot sterrenstelsels te meten, waaronder spectroscopie, fotometrie en roodverschuivingsonderzoek.

Spectroscopie omvat het meten van de golflengte van licht dat door sterrenstelsels wordt uitgezonden. De golflengte van licht kan naar het rode uiteinde van het spectrum verschuiven als het sterrenstelsel van ons af beweegt. Deze roodverschuiving is het gevolg van het Doppler-effect, hetzelfde fenomeen dat ervoor zorgt dat een sirene hoger klinkt als hij naar u toe beweegt, en lager als hij van u af beweegt.

De hoeveelheid roodverschuiving in het spectrum van een sterrenstelsel kan worden gebruikt om de afstand ervan te berekenen. Hoe verder weg een sterrenstelsel is, hoe groter de roodverschuiving. Het SDSS-team gebruikte spectroscopie om de roodverschuivingen van meer dan 1 miljoen sterrenstelsels in de catalogus te meten.

Fotometrie omvat het meten van de helderheid van sterrenstelsels. De helderheid van een sterrenstelsel kan worden gebruikt om de afstand ervan te schatten als de helderheid ervan bekend is. Het SDSS-team gebruikte fotometrie om de helderheid van meer dan 120 miljoen objecten in de catalogus te meten.

Roodverschuivingsonderzoeken omvatten het meten van de roodverschuivingen van grote aantallen sterrenstelsels. Het SDSS-team gebruikte roodverschuivingsonderzoeken om de roodverschuivingen van meer dan 2 miljoen sterrenstelsels in de catalogus te meten.

De SDSS-catalogus is een waardevolle bron voor astronomen die het universum bestuderen. Het biedt de meest complete en nauwkeurige informatie over de afstanden tot sterrenstelsels, evenals een schat aan andere informatie over sterrenstelsels en andere astronomische objecten. De catalogus zal nog vele jaren worden gebruikt om de structuur en evolutie van het universum te bestuderen.