In een exploderende ster kunnen de schokgolven die tijdens de explosie worden gegenereerd, bekend als supernova-schokgolven, resulteren in ongelooflijk hoge temperaturen. Afhankelijk van de energie die vrijkomt door de supernova en de structuur van de voorloperster kunnen de temperaturen in de schokgolf aanzienlijk variëren. Het is echter niet ongebruikelijk dat atomen in de schokgolf temperaturen bereiken van tientallen miljoenen graden Celsius tot enkele honderden miljoenen graden Celsius. Deze temperaturen zijn vaak vergelijkbaar met of hoger dan die in de kern van de zon.

Bij zulke extreme temperaturen ervaren atomen in de schokgolf intense thermische energie en ondergaan ze een proces dat plasmavorming wordt genoemd. Elektronen worden weggetrokken van hun respectievelijke atomen, waardoor een zee van vrije elektronen en positief geladen ionen achterblijft. Dit geïoniseerde gas, of plasma, vormt in de eerste plaats de schokgolf en wordt een omgeving met extreme fysieke omstandigheden.

Ter referentie:de kerntemperatuur van de zon bedraagt ​​ongeveer 15 miljoen graden Celsius, en sterren als Sirius, een van de helderste aan onze nachtelijke hemel, hebben een kerntemperatuur van ongeveer 27 miljoen graden Celsius. Ter vergelijking:supernova-schokgolven kunnen deze temperaturen ver overschrijden, wat hun immense hitte en de dynamische processen die plaatsvinden tijdens een stellaire explosie nog verder benadrukt.