Het is gemakkelijk om de Svalbard Global Seed Vault, die in 2008 werd geopend, voor te stellen als de laatste, beste verdediging van de mensheid tegen een ouderwetse ramp met het vernietigen van de planeet. Na de apocalyps is alleen een lange en gevaarlijke tocht naar Noorwegen nodig om toegang te krijgen tot een schat aan kostbare zaden die in de poolcirkel zijn weggestopt, waardoor overlevenden de kans krijgen om de boerderijen en plantages van de wereld nieuw leven in te blazen.

Maar ondanks de bijnaam de Doomsday Vault, is het echte doel van de Svalbard-kluis het beschermen van de gewasdiversiteit door reservezaden te beschermen die behoren tot de 1400-zaadbanken, ook wel genenbanken genoemd, over de hele wereld. Het is een belangrijke stap, aangezien veel zaadbanken worden bedreigd door politieke onrust, natuurrampen en andere potentieel gevaarlijke omstandigheden.

Dit klinkt misschien als veel werk om sommige zaden te beschermen, maar denk hier eens over na:boeren bewaren zaden al sinds 6750 voor Christus. -- misschien zelfs langer [bron:Seabrook]. Het hebben van reserveonderdelen helpt ervoor te zorgen dat ze toekomstige oogsten hebben, zelfs als Moeder Natuur andere plannen heeft. En hoewel er honderdduizenden bekende plantensoorten zijn, gebruiken we schrikbarend weinig -- ongeveer 200 -- als voedselgewassen. En als u alleen belangrijke hoofdgewassen in aanmerking neemt, daalt dat aantal tot ongeveer 20 [bron:Seabrook]. Met zo weinig soorten in de mix, kan een grote gebeurtenis die een nietje zoals maïs, tarwe of rijst wegvaagt, echte problemen veroorzaken.

De Cavendish en gewasdiversiteit

Denk je dat we het probleem van de slechte genetische diversiteit in voedselgewassen overdrijven? Denk aan de Cavendish-banaan, degene die je het meest waarschijnlijk in een typische supermarkt vindt. De Cavendish is de opvolger van de vreemd genaamde Gros Michael, een banaan die je waarschijnlijk nooit hebt geproefd, tenzij je ouder bent dan 50 jaar. De Gros Michael was de favoriete banaan tot het begin van de twintigste eeuw, toen de schimmel algemeen bekend als Panamaziekte begon zijn weg te vinden over de bananenplantages van Latijns-Amerika. In de jaren zestig had hij de Gros Michael-banaan bijna tot uitsterven gedreven, waardoor de Cavendish als vervanger overbleef.

Dat is waar zaadbanken om de hoek komen kijken. Onderzoekers en plantenveredelaars gebruiken de winkels van zaadbanken om te proberen sterkere en resistentere soorten te kweken en om ernstige gaten in het wereldmenu van nietjes te dichten. Het is dus de taak van de zaadbanken om ervoor te zorgen dat onderzoekers alle levensvatbare zaden hebben die ze nodig hebben om dit werk te doen. Zaadbankmedewerkers bewaren en documenteren zaden van veel plantensoorten en evalueren ze op onderscheidende kenmerken. Ze regenereren ook hun zaadvoorraad, wat betekent dat ze een deel van de zaden moeten gebruiken om nieuwe gewassen te verbouwen om hun voorraad aan te vullen, terwijl ze er alles aan doen om onbedoelde kruisbesmetting te voorkomen. Het doel is om de verschillen te behouden, zodat speciale eigenschappen die in de toekomst van pas kunnen komen niet verloren gaan.

Maar ondanks al het onderzoek blijven 's werelds dodelijke organismen - samen met andere factoren - plantensoorten een run voor hun geld geven. Zelfs Cavendish-bananen, die de schimmels de eerste keer minachtten, krijgen een tweede blik als een meer virulente stam van de Panamaziekte opnieuw de wereld rond begint te trekken. Alle Cavendish-planten zijn echter klonen van elkaar, wat betekent dat de geschiedenis zich zou kunnen herhalen:een plaag die iemand kan doden, kan ze allemaal doden. Dus hoewel het duidelijk is dat zaadbanken en de onderzoekers die erin werken een belangrijke bescherming bieden, zal alleen de tijd uitwijzen of ze onze voedselgewassen effectief kunnen bewaren voor de lange termijn.

Veel meer informatie

Verwante HowStuffWorks-artikelen

• Hoe genenpools werken
• Hoe genenbanken werken
• Hoe zaadbanken werken
• Hoe tarwe werkt
• Wat zijn genetisch gemodificeerde (GM) voedingsmiddelen?
• Wat gaat er naar de 'doomsday-kluis' van Noorwegen?
• Wat is landbouwbiotechnologie?
• Zullen we binnenkort uitsterven?
• Zullen alle boerderijen in de toekomst binnen zijn?
• Zullen er boerderijen zijn in de wolkenkrabbers van New York City?

Meer geweldige links

• Biodiversiteit Internationaal
• Svalbard Global Seed Vault
• Het Global Crop Diversity Trust

Bronnen

• De website van de Global Crop Diversity Trust. (20-7-2010) http://www.croptrust.org/main/
• "Fouten in de kluis:niet iedereen viert Svalbard." KORREL. Februari 2008. (20-7-2010) http://www.grain.org/about/?org
• Harrell, Eben. "De onbekende wonderen van zeldzame planten." Tijd. 7 juli 2010. (20-7-2010) http://ecocentric.blogs.time.com/2010/07/07/the-unknown-wonders-of-rare-plants/
• Joppa, Lucas. "Nieuwe studie:duizenden onontdekte plantensoorten wereldwijd worden bedreigd met uitsterven." 7 juli 2010. (20/07/2010) http://www.nicholas.duke.edu/news/new-study-thousands-of-undiscovered-plant-species-worldwide-face-extinction
• Koeppel, Dan. "Banaan:het lot van de vrucht die de wereld heeft veranderd." Hudson Street Press. 2008. (7/20/2010) http://books.google.com/books?id=cSoVd-o8PmoC&lpg=PA137&dq=banana%20history&lr&client=firefox-a&pg=PR4#v=onepage&q=banana%20history&f=false
• Koeppel, Dan. "Ja, we zullen geen bananen hebben." New York Times. 8 juni 2008. (7/20/2010) http://www.nytimes.com/2008/06/18/opinion/18koeppel.html?_r=1
• Rosner, Hillary. "Zaden om een ​​soort te redden." Populaire wetenschap. Januari 2008. (20-7-2010) http://www.popsci.com/scitech/article/2008-01/seeds-save-species
• Seabrook, John. "Zaaien voor Apocalyps." De New Yorker. 27 augustus 2007. (20-7-2010) http://www.newyorker.com/reporting/2007/08/27/070827fa_fact_seabrook
• Svalbard Global Seed Vault-website. (20-7-2010) http://www.regjeringen.no/en/dep/lmd/campain/svalbard-global-seed-vault.html?id=462220