In mei, ingenieurs, piloten, onderzoekers en wetenschappers komen bijeen in Bordeaux, Frankrijk, voor ESA's 71ste parabolische vluchtcampagne. In de loop van drie dagen vliegen ze met een speciaal uitgerust commercieel vliegtuig, apparatuur testen en onderzoek doen terwijl de piloten het vliegtuig door herhaalde parabolen lieten gaan, de passagiers en hun experimenten korte periodes van microzwaartekracht geven.

Om veiligheidsredenen geclassificeerd als een testvlucht, vliegen de parabolische vluchtcampagnes meestal over de Atlantische Oceaan en lopen ze al tientallen jaren om onderzoekers hands-on toegang te bieden tot hun apparatuur en testpersonen in gewichtloosheid.

"Novespace, het bedrijf dat de vluchten uitvoert, het vliegtuig voorbereid door de helft van de stoelen te verwijderen, het toevoegen van veiligheidsvulling, en het installeren van mechanische en elektrische aansluitingen voor de experimenten, " zegt ESA's projectcoördinator Neil Melville, "Het is niet echt anders dan een normaal vliegtuig, afgezien van de speciale manier waarop er gevlogen wordt, een goed opgeleide veiligheidsploeg en drie piloten tegelijk nodig hebben om parabolen te vliegen. We brengen altijd een interessante diversiteit aan wetenschap aan boord, en deze campagne belooft niet anders te zijn met experimenten over hoe onze ruggengraat het hoofd biedt en hoe we afstanden inschatten in gewichtloosheid, evenals het testen van experimenten die ook naar het internationale ruimtestation zullen vliegen."

Stijve rug? Astronauten in de ruimte kennen het gevoel. Ze hebben een verhoogde stijfheid van de wervelkolom in de ruimte en op de maan gemeld. Het is mogelijk te wijten aan het samentrekken van de rugspieren om de wervelkolom op zijn plaats te houden - de spieren komen in actie om de taak van de zwaartekracht op aarde over te nemen. Tijdens deze campagne zal een experiment de kromming van de wervelkolom bij proefpersonen meten terwijl ze de herhaalde parabolen in het vliegtuig ondergaan, zowel gewichtloosheid als hyperzwaartekracht verdragen tijdens de optrekfasen. Het onderzoek zal ons helpen rugpijn buiten de aarde en thuis te begrijpen.

Fundamentele fysica en ruimtehardware

Schud een pakje cornflakes en de kleinere vlokken vallen naar de bodem. Maar hoe gedraagt ​​​​granulaire fysica zich in gewichtloosheid? Eén experiment zal korrelige media laten trillen om te zien hoe ze zich gedragen en betere computermodellen van de verschijnselen te creëren.

Andere experimenten zullen kijken naar het testen van warmtepijpen voor mogelijk gebruik in ruimtevaartuigen om ze op de juiste temperatuur te laten werken. Zonder convectie om warmte af te voeren, moeten andere koelmechanismen worden gebruikt en het ontwerpen van ruimtevaartuigen om te werken in de extreme temperaturen van de ruimte is altijd een prioriteit.

Paraboolvluchten zijn een van de vele platforms die ESA biedt aan Europese onderzoekers om experimenten voor ruimtevluchten uit te voeren. Deze vluchten zijn een van de weinige waarmee de onderzoekers in een gewichtloze omgeving kunnen communiceren met hun eigen experimenten "hands-on". Stuur een voorstel via onze doorlopend open onderzoeksaankondigingen en je zou kunnen vliegen op de volgende campagne.