Onderzoekers van het Monell Chemical Senses Center hebben ontdekt hoe we bittere smaak waarnemen. Het team, onder leiding van dr. Robert Margolskee, ontdekte dat een specifiek eiwit op de tong zich bindt aan bittere verbindingen, waardoor een signaal wordt geactiveerd dat naar de hersenen wordt gestuurd. Deze bevinding zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor aandoeningen zoals smaakstoornissen en obesitas.

De bittere smaak is een van de vijf basissmaken die mensen kunnen waarnemen. Het wordt vaak geassocieerd met onaangename of schadelijke stoffen, zoals gif, bedorven voedsel en bepaalde medicijnen. Sommige bittere stoffen, zoals cafeïne en chocolade, worden echter ook door veel mensen gewaardeerd.

De perceptie van bittere smaak wordt al eeuwenlang bestudeerd, maar het exacte mechanisme waarmee we bittere verbindingen proeven is een mysterie gebleven. De onderzoekers van Monell geloven dat ze dit mysterie eindelijk hebben opgelost.

Het team ontdekte dat een specifiek eiwit op de tong, genaamd TAS2R38, zich bindt aan bittere verbindingen. Deze binding veroorzaakt een signaal dat naar de hersenen wordt gestuurd, waar het wordt geïnterpreteerd als een bittere smaak.

Deze ontdekking is een belangrijke doorbraak in ons begrip van hoe we smaak waarnemen. Het zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor aandoeningen zoals smaakstoornissen en obesitas. Smaakstoornissen kunnen mensen van alle leeftijden treffen en kunnen het moeilijk maken om van eten en drinken te genieten. Obesitas is wereldwijd een groeiend probleem en houdt vaak verband met een dieet dat rijk is aan vet en suiker. Door te begrijpen hoe we bittere smaak waarnemen, hopen onderzoekers nieuwe manieren te ontwikkelen om mensen te helpen ongezond voedsel te vermijden en gezonder te eten.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature.