NASA's Perseverance-rover is officieel begonnen met zijn zoektocht naar tekenen van oud leven op Mars. De zeswielige robot landde op 18 februari 2021 op de Rode Planeet, in de Jezero-krater, een plek waarvan wetenschappers denken dat deze ooit gevuld was met water.

Perseverance is uitgerust met een verscheidenheid aan instrumenten die hem zullen helpen bij het zoeken naar bewijs van vorig leven, waaronder een boormachine die monsters van gesteente en grond kan verzamelen, een microscoop die deze monsters kan analyseren, en een spectrometer die de aanwezigheid van organische moleculen kan detecteren. .

De rover zal de komende twee jaar de Jezero-krater verkennen, op zoek naar tekenen van leven dat mogelijk miljarden jaren geleden heeft bestaan. Als Perseverance succesvol is, zal dit krachtig bewijs leveren dat Mars ooit een bewoonbare planeet was, en zou het ons kunnen helpen de oorsprong van het leven in het zonnestelsel te begrijpen.

Hier zijn enkele van de belangrijkste instrumenten die Perseverance zal gebruiken om te zoeken naar tekenen van leven op Mars:

* De Mars Handlens Imager (MAHLI) is een camera met hoge resolutie die close-upbeelden van rotsen en grond kan maken. Deze camera zal worden gebruikt om de geologie van de Jezero-krater te documenteren en om potentiële monsters te identificeren voor verdere analyse.

* Het scannen van bewoonbare omgevingen met Raman en Luminescentie voor organische stoffen en chemicaliën (SHERLOC) instrument is een spectrometer die de aanwezigheid van organische moleculen in rotsen en bodem kan detecteren. Organische moleculen zijn essentiële bouwstenen van het leven, en hun aanwezigheid op Mars zou een sterke indicatie zijn dat de planeet ooit bewoonbaar was.

* Het planetaire instrument voor röntgenlithochemie (PIXL) instrument is een spectrometer die de elementaire samenstelling van rotsen en grond kan analyseren. Deze informatie zal wetenschappers helpen de geologische geschiedenis van de Jezero-krater te begrijpen en potentiële monsters te identificeren voor verdere analyse.

* De doorzettingsoefening is een robotboor die monsters van gesteente en grond van het oppervlak van Mars kan verzamelen. Deze monsters worden in buizen verzegeld en voor verdere analyse naar de aarde teruggestuurd.

De missie van Perseverance naar Mars is een belangrijke mijlpaal in de zoektocht naar buitenaards leven. Als de rover succesvol is, zal hij sterk bewijs leveren dat Mars ooit een bewoonbare planeet was, en zou hij ons kunnen helpen de oorsprong van het leven in het zonnestelsel te begrijpen.