Wetenschappers hebben een ontbrekende aanwijzing ontdekt in het complexe mechanisme dat ervoor zorgt dat HIV menselijke cellen kan hacken en zichzelf kan verspreiden, een bevinding die zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe therapieën om het virus te bestrijden.

Het humaan immunodeficiëntievirus, of HIV, is een retrovirus dat zich richt op het immuunsysteem van het lichaam, het verzwakt en andere infecties en kankers de kans geeft de kop op te steken. Wereldwijd leven ongeveer 38 miljoen mensen met HIV, en er is momenteel geen remedie voor de infectie.

Antiretrovirale geneesmiddelen kunnen helpen het virus te onderdrukken en de progressie van de ziekte te vertragen, maar het virus kan na verloop van tijd resistent worden tegen deze geneesmiddelen. Nieuwe therapieën zijn daarom dringend nodig.

In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature hebben wetenschappers van de Universiteit van Oxford een belangrijke stap onthuld in het proces waarbij HIV menselijke cellen kaapt om zichzelf te vermenigvuldigen.

Het team, onder leiding van dr. Ben Berkhout, ontdekte dat HIV een eiwit genaamd hnRNP A1 gebruikt om zich te binden aan een specifiek gebied van het virale RNA-genoom. Deze binding veroorzaakt de productie van nieuwe virale eiwitten, die essentieel zijn voor de replicatie en verspreiding van het virus.

De onderzoekers zeggen dat hun bevinding een nieuw doelwit biedt voor potentiële therapieën die de interactie tussen hnRNP A1 en het virale RNA-genoom zouden kunnen remmen, waardoor wordt voorkomen dat het virus zich vermenigvuldigt.

"Onze studie heeft een nieuw moleculair mechanisme blootgelegd dat cruciaal is voor HIV-replicatie", aldus Dr. Berkhout. "Deze bevinding zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe therapieën om deze interactie aan te pakken en te voorkomen dat het virus zich vermenigvuldigt, wat een grote stap voorwaarts zou zijn in de strijd tegen HIV."

De wetenschappers plannen nu verdere studies om het potentieel te onderzoeken van het richten op hnRNP A1 als een nieuwe therapie voor HIV.