De secundaire spiegel, zichtbaar in de rechterbovenhoek van de afbeelding, is een van de belangrijkste apparaten van de NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope (JWST) en is essentieel voor het succes van de missie.

Samengevouwen met de andere observatoriumcomponenten tijdens de lancering, de secundaire spiegel zal worden ingezet als onderdeel van een ingewikkelde choreografie die het observatorium eenmaal in de ruimte tot leven zal brengen. Wanneer ingezet, zoals in deze weergave, het kijkt uit op Webb's iconische honingraatachtige patroon van 18 zeshoekige, vergulde primaire spiegelsegmenten. Deze primaire spiegelstructuur is te zien in de linkerbenedenhoek van de afbeelding in zijn gevouwen configuratie, met slechts 12 segmenten.

Als het observatorium eenmaal in de ruimte is, licht van verre sterren en sterrenstelsels zal eerst zijn primaire spiegel bereiken, die het reflecteren in een gefocusseerde straal naar de secundaire spiegel. Vanaf daar, de straal wordt vervolgens door het 'gat' in de primaire spiegelstructuur naar de tertiaire en fijnsturende spiegels gestuurd, en uiteindelijk tot de vier wetenschappelijke instrumenten, die in dit aanzicht achter de hoofdspiegel zitten.

Technici en ingenieurs hebben onlangs een belangrijk onderdeel van de choreografie van de ontvouwing van de telescoop getest door Webb met succes de opdracht te geven de ondersteuningsstructuur in te zetten die de secundaire spiegel op zijn plaats houdt. Dit is een cruciale mijlpaal in de voorbereiding van het observatorium op zijn reis naar een baan om de aarde. aangezien de juiste plaatsing en positionering van de secundaire spiegel van de telescoop van cruciaal belang is om de revolutionaire wetenschap van de missie uit te voeren.

Deze succesvolle test leverde ook een andere demonstratie op dat de elektronische verbinding tussen het ruimtevaartuig en de telescoop goed werkt, en is in staat om commando's te geven in het observatorium zoals ontworpen.

De volgende op de lijst met belangrijke missiemijlpalen is de integratie van de twee helften van de James Webb Space Telescope:het telescoopelement, die de spiegels en wetenschappelijke instrumenten omvat, en het ruimtevaartuig en het zonneschermelement - in zijn uiteindelijke vorm als een compleet observatorium.

Momenteel bij Northrop Grumman Aerospace Systems in Redondo Beach, Californië, Webb is gepland voor lancering op een Europese Ariane 5-raket vanuit Frans-Guyana in maart 2021.