De Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern bracht woensdag emotionele hulde aan de slachtoffers van de vulkaanuitbarsting op White Island op de eerste verjaardag van de ramp die 22 levens eiste.

Bijna 50 mensen, voornamelijk Australische toeristen, waren op het eiland, ook bekend als Whakaari, in december vorig jaar, toen een kolom van brandende as en stoom uit een vulkanische opening kwam.

Bij de uitbarsting kwamen 22 mensen om het leven en liepen nog tientallen anderen gruwelijke verwondingen op. aanleiding tot een massale medische operatie waarbij slachtoffers werden behandeld in brandwondenafdelingen in Nieuw-Zeeland en Australië.

Ardern zei dat de ramp "verwoestend" was voor alle Nieuw-Zeelanders, evenals families van slachtoffers in Australië, Brittannië, Duitsland, de Verenigde Staten, China en Maleisië.

De Nieuw-Zeelandse leider woonde een herdenkingsceremonie bij in het ontmoetingshuis van de lokale Maori-stam, Ngati Awa.

Op blote voeten en gekleed in een zwarte jurk, Arderns stem trilde toen ze zei dat haar gedachten waren bij families over de hele wereld die dierbaren herdachten die verloren waren in Nieuw-Zeeland.

"Ik zeg tegen degenen die hebben verloren en rouwen, je bent voor altijd verbonden met deze plek en onze natie, "vertelde de dienst.

"We zullen je dicht bij ons blijven houden."

De Australische minister van Buitenlandse Zaken Marise Payne erkende de 17 van haar landgenoten die zijn omgekomen en 11 die ernstig gewond zijn geraakt.

Ze was ook trots op de manier waarop Australiërs en Nieuw-Zeelanders samenwerkten om de slachtoffers van de tragedie te helpen.

"Het is een dag die onze twee landen nooit zullen vergeten, ' zegt Payne in een verklaring.

De Nieuw-Zeelandse waakhond voor veiligheid op de werkplek kondigde vorige week aan dat het strafrechtelijke vervolging had ingesteld tegen 10 organisaties en drie personen die verantwoordelijk waren voor toeristen die zich op de vulkaan bevonden toen deze uitbarstte.

Ze omvatten overheidsinstanties en reisgroepen, waaronder een charterbedrijf van Ngati Awa dat op de dag van de ramp de meeste bezoekers naar het eiland had gebracht.

De aanklager draagt ​​niet de dreiging van gevangenisstraf, met forse boetes als maximumstraf voor iedereen die schuldig wordt bevonden aan het schenden van hun zorgplicht.

© 2020 AFP