De EarthCARE-satelliet, een gezamenlijke missie van de European Space Agency (ESA) en de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), zal in 2023 worden gelanceerd. De satelliet zal een reeks instrumenten aan boord hebben die wolken en aerosolen vanuit de ruimte zullen meten. zal nieuwe inzichten opleveren over hoe deze deeltjes het klimaat beïnvloeden.

Wolken en aërosolen spelen een complexe en belangrijke rol in het klimaatsysteem. Ze reflecteren zonlicht terug de ruimte in, waardoor de planeet afkoelt. Ze houden ook warmte vast nabij het aardoppervlak, waardoor de planeet wordt opgewarmd. De balans tussen deze twee effecten hangt af van het type wolk of aerosol, en van de hoogte ervan.

EarthCARE zal de meest gedetailleerde metingen van wolken en aerosolen leveren die ooit vanuit de ruimte zijn gemaakt. De satelliet zal een radarinstrument aan boord hebben dat de verticale structuur van wolken zal meten, en een lidar-instrument dat de grootte en vorm van aërosolen zal meten. EarthCARE zal ook een spectrometer bij zich hebben die de hoeveelheid zonlicht meet die wordt gereflecteerd door wolken en aerosolen.

De gegevens van EarthCARE zullen wetenschappers helpen de rol van wolken en aërosolen in het klimaatsysteem beter te begrijpen. Deze informatie zal essentieel zijn voor het verbeteren van klimaatmodellen en voor het voorspellen van hoe het klimaat in de toekomst zal veranderen.

De EarthCARE-missie

De EarthCARE-satelliet is een gezamenlijke missie van ESA en JAXA. De satelliet wordt gebouwd door een consortium van Europese en Japanse bedrijven. De totale kosten van de missie worden geschat op ongeveer € 1 miljard.

EarthCARE zal in een baan om de aarde worden gelanceerd door een Vega-C-raket vanuit de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana. De lancering staat gepland voor 2023.

De satelliet zal in een lage baan om de aarde opereren, op een hoogte van ongeveer 400 kilometer. EarthCARE zal elke 100 minuten één baan om de aarde voltooien.

De EarthCARE-instrumenten

EarthCARE zal een reeks van vier instrumenten bij zich hebben die wolken en aerosolen vanuit de ruimte zullen meten. De instrumenten zijn:

* Een wolkenprofileringsradar (CPR)

* Een lidar

* Een multispectrale imager (MSI)

* Een breedbandradiometer (BBR)

De CPR meet de verticale structuur van wolken. Het instrument zal radargolven gebruiken om de hoeveelheid tijd te meten die de golven nodig hebben om van de satelliet naar de wolken en terug te reizen. De CPR zal wolken kunnen meten met een verticale resolutie van 500 meter.

De lidar meet de grootte en vorm van aerosolen. Het instrument zal laserlicht gebruiken om de hoeveelheid tijd te meten die het licht nodig heeft om van de satelliet naar de aërosolen en terug te reizen. De lidar zal aerosolen kunnen meten met een grootteresolutie van 1 micrometer.

De MSI meet de hoeveelheid zonlicht die wordt gereflecteerd door wolken en aerosolen. Het instrument zal twintig spectrale kanalen hebben, variërend van zichtbaar tot infrarood. De MSI zal de reflectie van wolken en aerosolen kunnen meten met een ruimtelijke resolutie van 500 meter.

De BBR gaat de hoeveelheid zonnestraling meten die het aardoppervlak bereikt. Het instrument heeft drie kanalen:een zichtbaar kanaal, een nabij-infraroodkanaal en een kortegolf-infraroodkanaal. De BBR zal de zonnestraling kunnen meten met een ruimtelijke resolutie van 10 kilometer.

De EarthCARE-gegevens

De gegevens van EarthCARE worden verzonden naar grondstations in Europa en Japan. De gegevens zullen worden verwerkt en gedistribueerd naar wetenschappers over de hele wereld.

De EarthCARE-gegevens zullen worden gebruikt om wolken en aërosolen in ongekend detail te bestuderen. De gegevens zullen wetenschappers helpen de rol van wolken en aërosolen in het klimaatsysteem beter te begrijpen en te voorspellen hoe het klimaat in de toekomst zal veranderen.

De EarthCARE-missie is een grote wetenschappelijke onderneming die nieuwe inzichten zal opleveren in de rol van wolken en aërosolen in het klimaatsysteem. De gegevens van EarthCARE zullen wetenschappers helpen het klimaat beter te begrijpen en te voorspellen hoe het in de toekomst zal veranderen.