De snelheid van het ijsverlies van de poolijskappen is een onderwerp van voortdurend wetenschappelijk onderzoek en discussie geweest. Hoewel het algemeen wordt aanvaard dat de ijskappen smelten als gevolg van klimaatverandering, bestaat er enige onzekerheid over de exacte snelheid van smelten.

Volgens het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) is het mondiale gemiddelde zeeniveau tussen 1880 en 2018 met ongeveer 20 cm (7,9 inch) gestegen, en is het tempo van de zeespiegelstijging de afgelopen decennia versneld. Deze stijging van de zeespiegel wordt grotendeels toegeschreven aan het smelten van gletsjers en ijskappen, inclusief die in de poolgebieden.

Waarnemingen uit satellietgegevens en andere monitoringmethoden suggereren dat de ijskappen op Groenland en Antarctica steeds sneller ijs verliezen. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature in 2021 schatte bijvoorbeeld dat de Groenlandse ijskap tussen 2002 en 2019 ongeveer 267 miljard ton ijs per jaar verloor, terwijl de Antarctische ijskap in dezelfde periode ongeveer 155 miljard ton ijs per jaar verloor. .

Het is echter belangrijk op te merken dat de snelheid van het ijsverlies in de loop van de tijd kan variëren en kan worden beïnvloed door factoren zoals de natuurlijke klimaatvariabiliteit en de complexe interacties tussen de atmosfeer, de oceaan en de cryosfeer (ijscomponenten van het aardsysteem). Bovendien smelten sommige gebieden binnen de poolijskappen mogelijk sneller dan andere.

Hoewel de wetenschappelijke gemeenschap het er over het algemeen over eens is dat de poolijskappen aan het smelten zijn en bijdragen aan de stijging van de zeespiegel, wordt er voortdurend onderzoek gedaan om schattingen en projecties te verfijnen met betrekking tot de exacte snelheid van ijsverlies en de potentiële gevolgen van klimaatverandering voor deze kritieke regio’s.