De Japanse ruimtevaartorganisatie heeft dinsdag de lancering van een tweede testvlucht van zijn nieuwe vlaggenschip H3-serie, gepland voor deze week, uitgesteld vanwege slechte weersvoorspellingen op de lanceerplaats. De vertraging komt doordat Japanse ruimtefunctionarissen zich inspannen om een ​​succesvolle lancering te garanderen, een jaar na de mislukte debuutvlucht van de raket.

Volgens Masashi Okada, H3-projectmanager bij Japan Aerospace Exploration Agency, of JAXA, werden onweer en sterke wind voorspeld op de lanceerlocatie in het Tanegashima Space Center in het zuiden van Japan. De lancering stond aanvankelijk gepland voor donderdag.

Het bureau zal woensdag al een nieuwe lanceringsdatum bepalen, zei hij.

De aanstaande lancering wordt beschouwd als een belangrijke test na de mislukte debuutvlucht van Japan afgelopen maart, toen de raket vernietigd moest worden, samen met de geavanceerde landobservatiesatelliet, ALOS-3, die hij aan boord had.

Het fiasco veroorzaakte teleurstelling en onzekerheid over de Japanse plannen voor ruimteverkenning, zorgen die nog groter werden nadat een ruimtevaartuig, ontworpen door een Japans bedrijf, neerstortte tijdens een maanlandingspoging in april.

JAXA en zijn hoofdaannemer Mitsubishi Heavy Industries hebben sindsdien de mogelijke elektrische problemen geïdentificeerd en verholpen die hebben geleid tot het niet ontsteken van de tweede trapmotor van de H3-raket, en hebben zorgvuldig gerepeteerd voor de komende tweede testvlucht.

"We hebben een jaar vol turbulentie gehad, maar we hebben alle mogelijke maatregelen genomen", aldus Okada.

Okada zei dat het belangrijkste doel van de missie is om de raket in het beoogde traject te brengen.

JAXA wil ook de lading van de raket in de geplande baan brengen, maar deze keer zal de H3 een mockup van 2,6 ton van de ALOS-satelliet, genaamd VEP-4, aan boord hebben in plaats van de echte.

Het zal ook twee observatiemicrosatellieten bevatten:één ontwikkeld door Canon Electronics en die stilstaande en bewegende beelden kan vastleggen met snelle verwerking, en een andere, mede ontwikkeld door Seiren en verschillende andere bedrijven en universiteiten.

De lancering van de H3-raket werd al meer dan twee jaar uitgesteld vanwege een vertraging in de motorontwikkeling. De raket is de eerste nieuwe serie van Japan in meer dan twintig jaar en werd voor een bedrag van 220 miljard yen (ongeveer 1,5 miljard dollar) ontwikkeld door JAXA en Mitsubishi Heavy Industries als een goedkopere en mondiaal competitievere opvolger van het Japanse handelsmerk H-2A, dat gaat met pensioen na de aanstaande 50e lancering.

H3 kan grotere ladingen vervoeren dan H-2A tegen de helft van de lanceringskosten en heeft een nieuw ontwikkelde hoofdmotor op waterstof.

De verwachtingen zijn hooggespannen na de historische precisiemaanlanding van JAXA vorige maand met zijn ruimtevaartuig gelanceerd vanaf de H-2A-raket, in de hoop dat het de concurrentiepositie van Japan ten opzichte van de Verenigde Staten en rivaliserend China zou aantonen. Eerder in januari plaatste de 48e H-2A-raket met succes een spionagesatelliet in zijn geplande baan.

Mitsubishi's H3-projectmanager Mayuki Niitsu zei dat er een groeiende vraag is naar raketten die op stabiele wijze satellietconstellaties kunnen lanceren.

"We hopen het succes van de tweede H3-raket te behalen en onze capaciteiten aan onze potentiële klanten te tonen", zei hij en voegde eraan toe dat H3 concurrerend zou kunnen zijn met grote mondiale spelers, zoals SpaceX.

© 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw gedistribueerd.